カクテルキッス３ーたった一度のI love youー

「――で、またもらっちゃったんですよね。何か、お菓子みたいなの」
　金曜日、至の運転する車は、助手席に千景を乗せて夜の街を走っていた。昼間にやりとりされたカフェオレは、まだ合図としての役割を果たしている。
「この間と同じ子？　モテるな、茅ヶ崎は」
「……先輩に言われたくないんですけどね。今日は違う子でしたけど、なんでだろう……」
　至はふぅと息を吐いて、後部座席に乗せたもらい物のことを考えた。
　今日、出先から戻ってきたら、そわそわした女性社員から、どこだかのブランドの袋を手渡されたのだ。
　お疲れ様です、よかったら召し上がってください、……などと言われてしまえば、ありがとうと受け取るほかになかった。
　不思議なのは、ここ最近そんなのが続いていること。
「クリスマスが近いとか、長期休暇が近いとか、あーあとは花火の季節とかなら、彼氏げとーしたいのは分かるんですけど、なんで今？」
「だから言っただろう。茅ヶ崎が変わったんだ。人の目を惹きつける方向にな」
　惹きつけると言われて悪い気はしないが、どうせなら意中の人を惹きつけたい。千景はなんとも思ってくれないのだろうかと、気分が沈んでいく。
「付き合うのか？　俺に遠慮はするなよ」
「二重の意味でまさか。お付き合いする気はないし、先輩に遠慮とか、するわけないでしょ」
「ふ……ん、その子も可哀想にな。プレゼントをもらったその夜に、男を誘うような相手を好きになって」
　くく、と千景が笑う。
　彼にカフェオレを渡したのは、あのプレゼントをもらう前だ。まあそんな言い訳をしても、今日はやめておこうだとか、彼女に申し訳ないかななどと思わないあたり、千景に反論できなかった。
「ホントに欲しいものは……全然手に入らないのに」
「物欲センサー働いてるんじゃないのか。……俺にも、あげられないものなのかな」
　心の中で言ったつもりのそれは、どうやら音になっていたようで、千景が視線だけで振り向いてくる。
「え、俺声に出してました？」
「はっきりとね」
「物欲センサーかぁ……そうかもしれないですね。残念だけど、これは誰にも頼めないものですから」
　千景が欲しくて、欲しすぎて、ちっとも伝わらない。
　いや、伝わってもらっては困るし、温もりだけはもらえているのだから、それで満足しなければいけないのに。
「そうか……」
「そう。だから先輩、可哀想な後輩に、今日は目一杯優しくしてくださいよ」
　もう随分前に飲んだのに、カフェオレの甘ったるい苦味が口の中に広がる。千景からは、笑う吐息で答えをもらった。