華家

　三人で登校する時はいつの間にか位置が決まってしまっている。ワコを挟んで左右にスガタとタクト。両手に花状態のワコは、他の女生徒からそれは羨ましがられていることだろう。
「タクトくん今日はなんか元気ないね。何かあった？」
「えっ？　え、……そうかな」
　ひょいとのぞき込んでくるワコに、タクトはなんと答えればいいのかわからない。
　気分が沈んでいるのは自覚していたが、そうなる理由がわからなかった。
「具合が悪いのなら、無理に学校いくことないぞ」
「……平気だよ」
　体調が悪いわけではない、とワコを通り越してスガタを睨む。確かに体中が痛むけれど、動けないほどだとは思えない。
　その痛みを与えた張本人は、知らんぷりで前だけ見据えていた。
　そこにいたから抱いたなんて、いけしゃあしゃあと言ってのけた、王のドライバー。
「あまりワコを心配させるなよ」
「スガタくんが言える立場かなあ？」
　私まだ怒ってるんだけど、と歩道の真ん中で詰め寄られて、スガタは珍しく視線を逸らして肩をすくめた。
　気分が沈んでいる理由は分からない。
　スガタを責めない理由も分からない。
　だけど、自分のいちばんの望みは、分かっているつもりだった。
「スガタ、今日放課後…空いてる？」
「特に予定は入れてないが…稽古のことか？」
「話があるんだ。稽古の後でいいから、時間空けといてくれよ」
　分かった、と返ってくる。それ以上は一言も交わさないで、学校へと向かっていった。



　放課後、演劇部・夜間飛行の活動は、活動であって活動でないようなものだった。
　まだ企画段階であって、どんな話なのか、どんな演出なのか、どんな配役なのか、それさえ決まっていない。
　ただ、スガタとタクトの魅力を全面に引き出したもの、ということだけだ。
　きゅ―う。
「あっ、副部長！」
　演劇部の大事な一員が、お散歩から帰ってきた。一人、珍入者を連れて。
　―あれ、あの子。
　可愛らしいピンクの髪が見える。タクトは目をしばたかせた。
「おお、お～っ」
「イイねえ、あなたオーラ出てるぅ」
　副部長につられて体ごと視線が動く少女は、どうやら可愛い狐が珍しくて仕方ないらしい。
　まあ、疑問は多々あるだろう。なぜこんなところに。なぜ部員…しかも副部長なのか。学校の許可はあるのか。エトセトラ。
「名前は？」
　部長であるサリナが、少女に訊ねる。
「一年二組のミズノちゃん」
　すかさず、タクトが声を投げかける。部員の視線が、タクトへと集まった。
「やあ」
「タクトくんだあああああ！」
　少女は素早いモーションでタクトの隣に陣取った。腕の中の副部長は、苦しそうにもがいている。
「あれ、すでに仲良し？」
「今朝ちょっとトイレで一緒に。ねーっ」
　不思議少女と名高いミズノと、青春バカ美少年が急接近などとは、校内でセンセーションを起こすに違いない。
「トイレで一緒に？」
「トイレで一緒にぃ？」
「大胆だな」
「トイレで何したの？
「ちがっ、そういう意味じゃ！」
　あからさまに軽蔑する女子の視線、驚きを隠せないようなスガタの視線、キラキラオーラ満載のミズノの視線。
　タクトは居場所がなくなって、助けを求めるようにスガタを見やる。
　ジャガーやタイガーと日常的に接している彼なら、きっとこういう時の対処も慣れているだろうと。
　だけど、一瞬重なった視線は鋭く、ビクリと肩をすくめた。
　―な……に、今の。なんか怒ってねぇ…？
　すぐに逸らされてしまった視線は、それ以降重なることがなくて、それがタクトには落ち着かない。
　すぐ隣ではワコと楽しく話しているのに、その声が自分に向けられることがない。
　許嫁同士だからという、そんなレベルの話ではない。
　明らかに【タクト】をシャットアウトしているように感じられた。
　ドクンと、心臓が鳴る。
　喉を通っていく唾液が、いつになく熱く、痛いように思う。
　スガタとワコの声が頭の中に響いて、ぐらぐらと視界が揺れる。喉を押さえても、熱さも痛みも変わらない。こめかみを、汗が通った。
「タクトくん？　タクトくん大丈夫？　どうかしたの？」
「え、あ、いや大丈夫だよミズノちゃん、なんでも」
「お熱かなあ？」
　なんでもない、と言いかけたタクトは、グイと引き寄せられて固まった。
　すぐ目の前に、少女の鼻先。ぶつかる額。ガッチリと抱かれた頭。
「たっ、タクトくん…！」
　ガタリと、椅子が鳴った。
　ワコは思わず体を引く。二人の正面にでもいれば、違うと分かるだろうが、タクト側から見てしまうとそれは、情熱的なキスのように映った。
　スガタは目を瞠り椅子をぎゅっと握る。ざわりと走った不快感の正体には、薄々感づいていながら、それと認めたくはなかった。
「熱はないみたいだね」
「えっ、あ、う、うん」
　不意に離れていく少女の体。ミズノはえへへと笑い、またちょこんとタクトの隣に座り直した。何もなかったように。
　―女の子って、やっぱりいいにおいがするんだなあ。
　思って、ふるふると首を振った。
「ミズノちゃん、演劇部入る？　あのね、俺も入ってんだけどさ」
「入るー！」
　一も二もなく、ミズノは答える。それはきっと、恋する乙女のドライブ。
　分かりやすいなあと、感づくものがひとり、ふたり、さんにん。
　タクトに急接近してきた女の子に、内心面白くないものがひとり。
　なんでもないように振る舞うものが、ひとり。
「部員、増えてよかったな」
　スガタはそう呟いて微笑む。きっとスガタに好意を持っている女生徒が見たら、昇天してしまうだろう。
「スガタくん、何か機嫌悪い？」
「どうして？　ワコ。僕はいつも通りだよ」
「スガタくんは時々平気で嘘をつくからなあ」
　そうだったかな、と笑う。巫女などやっていると、人の真実まで見えてしまうのか。
　それとも、スガタのことだから分かるのか。
　タクトは、そんな二人を眺めて複雑な気分になった。
「タクト」
「えっ、あ、なに？」
　見透かされたわけでもないだろうに、タイミング良くというか悪くというか、スガタに呼ばれてタクトは慌てる。
「稽古つけてやるって言ったろ。これ以上遅くなると、帰れなくなるぞ」
「あっ、ああそうだった！　……て、どんだけシゴかれんの僕…」
　がっくりとうなだれるタクトに、
「僕がいいと言うまでだ」
　スガタは笑って追い打ちをかけた。
　彼の笑顔は怖い。内に何を潜めているか分からないのだ。
　あの笑顔を前にして、自分の考えていることをを素直に言えるだろうかと、タクトは項垂れた。
「じゃあ今日は解散しとく？　えぇと…ミズノちゃんだっけ。明日も来れる？」
　来ますー！　と嬉しそうにミズノは両手を高く挙げる。少しでもタクトの近くにいたいのだ、とありありと分かるオーラが、放たれていた。
　タクト本人が、それに気づいているかは別として。
　スガタはそんなミズノを一瞥して、目をそらした。


#STARDRIVERー輝きのタクトー #スタドラ #シンドウ・スガタ #ツナシ・タクト #スガタク

　少年は、人に言えない運命を持っていた。
　いつか出逢う、大切な誰かのために、誰にも言えないヒミツを持っていた。



　ぱしゃんと湯が鳴る。程良い温度は、疲れた体を癒してくれた。
「ゼイタクだよなぁ～、朝から温泉なんてー」
「この島の風呂は、ほとんどが温泉だよ」
　タクトは、視線だけでスガタを見やり、そしてぐるりと目を走らせる。
　本当に贅沢だ。こんなに広い温泉が家にあるなんて。スガタの家だから、と言ってしまえばそれまでのような気もするが、やっぱり羨ましかった。
「いいよな、この島」
「このシンドウ家に生まれなければな」
　スガタは自嘲気味に喉を反らせ、縁に頭を乗せる。濡れて艶めく青の髪に、心臓が揺れた。
　―やっぱり綺麗な顔してるなあ、スガタは……。
　他意はなくそう思って、視線で追う。
　濡れた髪、滴の残る額、つんと天をさす鼻筋、薄い口唇、白い肌。
　学園の女子たちが騒ぐのも無理はないと、素直に受け入れてしまえる説得力だ。
「タクト？」
「えっ、あっ、何でもない！」
　視線に気がついてか、スガタが振り向いてくる。そこでやっと自分の目線を自覚して、慌ててそっぽを向いた。
　なんだ？と思いつつ、スガタはタクトの体の線を眺めた。
　自分よりも少し色のついた肌。クセのある髪。発達途中ながらも無駄のないラインは、思わず触れたくなってしまう。
「ぼっちゃま、お背中お流ししましょうかー」
　ドアの向こうから声をかけてくるのは、シンドウ家のメイドである。
「いっ？」
　スクールメイトで、同じ演劇部で活動する仲間でもあるけれど、限りなく一般庶民であるタクトには、その忠義は理解しがたい。
「いや、今日はいいよ」
「はーい」
　入ってくんの!?と驚きと期待で出入り口を振り向いたタクトに、スガタは笑う。この年の男子としては、タクトの反応は正常なものだろう。
「ん？　……今日はって、言った」
　安心とがっかりが、タクトのため息に混じる。スガタの返答が引っかかって、眉を寄せた。
「……いっつも、流してもらってんのか？」
　シンドウ家では、それが日常なのだろうか。そういえば、あの二人が声をかけてきても、スガタにあわてる様子はいっさいなかった。
「ん？　……ああ、そういう教育受けてるからな、あの二人は」
　別に興味もなさそうに、スガタは答える。スガタにしてみれば、そんな日常に疑問を抱かれるとは思っていなかったのだ。
「僕はそういうの、やっぱり分からないな。ワコは……知ってんのか？」
「ワコ？」
「だって、お前の許嫁だろ！　ま、万が一間違いとか……あったら、気分良くないと思う」
　ぷいとそっぽを向くタクトに、スガタはあからさまに肩を揺らして笑った。
「心配しなくても、タクトが思ってるような間違いは起きないさ」
　シンドウ家は、島の巫女の誰かと結婚するしきたりがあるのだと聞いた。
　それでどうしてスガタとワコなのかと聞いてみたい気もするが、そうしたところできっと、親が決めたことだと言うに決まっているのだ。
「僕があの二人とどうにかなることはないし、ワコとどうにかなる予定も、今のところはない」
「今のところって」
　今後は分からないということか、と眉を寄せるタクトに、スガタはため息をついてみせた。
「タクト、巫女という属性を理解しろ。本来巫女というものは、常乙女でなければならない」
「え？　……あ、」
　ごめん、と呟く。
　そんな制約があるからなのだろうか？　二人は目に見えて大切に想い合っているように見えるのに、どこか遠慮がちに接しているのは。
「だから、たとえ僕がワコを抱きたいと思っても、穢した瞬間にこの世界は破滅だろうな」
　巫女は巫女でなくなり、封印はどうなるか分からない。最悪、サイバディの暴走だってあり得るのだ。
　互いに好き合っているのに、うまくいかない想いが、世界中に溢れている。
　けれどスガタにとってはそれが通常で、
「そういう間違いが起こらないようにもずっと、監視されてるわけだしね」
　タクトにとっては異常だった。
　きっとこの二人に比べたら、自分が諦めてきたもののなんと単純なことだっただろう。
「タクト、背中流して欲しかったのか？　呼び戻そうか」
「い、いいよそんなの！　恥ずかしいだろ！」
「恥ずかしい？」
「だっ、だってカノジョでもない子に、裸なんて見せらんないし！」
　頬を真っ赤にしたタクトが振り向く。髪よりも赤く見えて、面白い小動物でも見ているような気分になった。
「僕はいいのか？」
　スガタの静かな声に、タクトの肩がビクリと揺れる。
　わざと意識しないようにしていた話題を、突然、なんの前触れもなく持ち出されて。
「あ、あのさあスガタ、昨日のって」
「なかったことにはできないぞタクト。お前は僕に抱かれた」
「わあああああ言うな！　それ以上口にするなスガタ！」
　思わず、スガタの口を片手で覆う。
「あっ……」
　手のひらに口唇が触れて、ハッとして慌てて離した。
　ゆっくりと横に移動して、スガタと距離をとってみても、事実は変わらない。タクトは顔を真っ赤にして俯けた。
　ドクンドクンと心臓が鳴る。
　忘れたわけではないのだ。
　そしてまた、忘れたいわけでもない。
　昨夜、スガタと繋がったことを。
「と、友達だよな、お前とは」
「何故？」
「だっ、だってお前はワコが大事だって言った！」
　言われなくても分かる。
　見ているだけで充分、スガタがワコを大切にしているのは分かる。
「そうだな、それは変わらん」
　ひどく真剣な顔で、スガタは答えた。握りしめたこの拳を、タクトはどうしたいと思ったのだろう。先日みたいになぐりつけてやりたかったのか。
「僕はワコが大事だ。この先ずっと、それが変わることはない」
「ああ、分かるよ」
　だけどどこかでホッとした。
　ワコの涙はもう見たくない。
　大事じゃないなんて言ったら、ぶん殴ってやろうかと思ったけれど、その意志は揺るぎないようでホッとする。忍ばせたナイフはワコを守るためだったと知って、安心していた。
「スガタはワコが大事で、大切にしてて、でもそれをちゃんと言ってやれない大馬鹿ヤローだって知ってる」
　そんなのはもう、今さらだ。
　タクトはそう言って、スガタを振り向く。
「なんで、僕を抱いた？」
　怒りたいのではない。責め立てたいわけではない。スガタがワコを泣かせないのであれば、他のことはどうだっていいような気がしていた。
「僕も訊きたい。何故僕に抱かれた？　タクト」
　視線が交錯する。さぐり合う意味でなく、逸らせない視線に心臓が逸る。
「質問に答えろよ」
「そっちこそ」
　抱き合った事実は消せない。胸にある、このシルシのように。
　視線が数秒絡んだその時、
「スガタくんタクトくん、おはよう」
　ドアの向こうからさわやかな声が聞こえて、タクトは思わず肩まで浸かり込む。
　それにさえ慣れているのか、スガタはああおはようと返すだけだった。
「タクトくん、昨日泊まってったの？」
「あー、うん」
「やだ、男同士で、もう、やらしいっ」
「な、なんでやらしいの……」
　ワコは冗談のつもりで言ったのだろう、和ませるために違いないのだ、ちっとも和まないけれども。
　なんと返していいのか分からないタクトを眺め、スガタはおかしそうに肩を揺らす。
「そろそろ出るよ、ワコ。着替えを見たいなら、そこにいてもいいけど」
「えっ？　もー、馬鹿なこと言わないでスガタくん！」
　私食卓行ってるね、と慌てる様子に、スガタはふっと笑った。
「あんな可愛い許嫁いるくせに」
「なんだよタクト、僕に責任をとれとでも言いたいのか？」
　脱衣所で、タクトは自分の体に散らばるキスマークを見つけてため息をつく。
「僕はお前の愛人になる気はないんだよね」
「ただれた青春だな。僕はそれでもいいけれど」
「ふざけんな」
　これでは胸の開いたシャツは着れないなと、眉を寄せる。まさかワコの前にこの体をさらす訳にはいかないだろう。
「今はまだ、成り行きだったとしか言えないな」
　着替えを終えて出て行くスガタが、不意に呟く。タクトは思わずその背中を振り向いた。
「えっ？」
「さっきの質問に対する答えだ。お前が僕の傍にいたから……だから抱いた」
　特に理由なんかない、というスガタの静かな声。言葉の意味を捉えればなんて酷い男だろう、とは思うが、タクトには責めるつもりもない。
　ふるふると首を振ると、まだ少し濡れた髪から、雫が落ちる。タクトは手櫛で髪を整えて、スガタの後を追った。
　―あんまり覚えてないんだよな。スガタがどんな風に僕を……抱いたのか。
　覚えていないのに責められるものか。
　ただスガタの口唇が重なって、手のひらがあって、熱くて痛くてしょうがなかったことくらいしか。
「タクトくんどうしたの？　あんまり食欲ないみたいだけど」
「え」
　テーブルを隔て正面に座る少女から、声がかかる。タクトはハッとして顔を上げた。
「食べないんなら、私がもらうよ？」
「だっ、大丈夫だいじょうぶ、なんでもないよ」
　心配してくれているのか、食欲がありすぎて気になるだけなのか。
　タクトは作り笑いをしながらオムレツを口に運んだ。
「ふふ、ワコ、足りないならおかわり持ってこさせようか」
「あっ、ううん大丈夫！」
　ワコはスガタに向かってぶんぶんと手を振る。やっぱり仲いいなあと、タクトは羨む意味でなく素直に思う。
　そういえばあの誕生日プレゼントは、無事スガタに渡せたのだろうか。また何か、別の理由をこじつけて。
「ねえ、もうあの力は使わないで」
　責めるワコの声音に、タクトは視線をスガタに移す。スガタがあの力を解放しながらも目覚められたのは、奇跡だったのだろうか。
「次に使ったらその時は、今度こそ目覚めないかもしれない」
　ワコの声は強くて、弱い。
　スガタに無事でいてほしい。その想いがそうさせるのかと、タクトは瞬きひとつ。
　―スガタが眠ってしまうのは……イヤだな…。
「タクトひとりで、ワコを守れるとは思えないんだけどね」
　急に話を振られて顔を上げる。
「……言うねえ、決着つけるかぁー？」
　ゼロ時間の中でぶつかり合った拳に、決着がついたとは思っていない。
　むしろそこがお互いのスタート地点で、ワコへ向かう気持ちの強さを知って、ホッとした思いの方が大きかった。
「決着じゃなくて、稽古をつけてやるよ。さ、学校に行こう」
「え？　……ああ、今日は月曜日か」
　そういえばそうだった、とタクトは慌てて朝食を胃の中へと収めた。



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