華家

　三人で登校する時はいつの間にか位置が決まってしまっている。ワコを挟んで左右にスガタとタクト。両手に花状態のワコは、他の女生徒からそれは羨ましがられていることだろう。
「タクトくん今日はなんか元気ないね。何かあった？」
「えっ？　え、……そうかな」
　ひょいとのぞき込んでくるワコに、タクトはなんと答えればいいのかわからない。
　気分が沈んでいるのは自覚していたが、そうなる理由がわからなかった。
「具合が悪いのなら、無理に学校いくことないぞ」
「……平気だよ」
　体調が悪いわけではない、とワコを通り越してスガタを睨む。確かに体中が痛むけれど、動けないほどだとは思えない。
　その痛みを与えた張本人は、知らんぷりで前だけ見据えていた。
　そこにいたから抱いたなんて、いけしゃあしゃあと言ってのけた、王のドライバー。
「あまりワコを心配させるなよ」
「スガタくんが言える立場かなあ？」
　私まだ怒ってるんだけど、と歩道の真ん中で詰め寄られて、スガタは珍しく視線を逸らして肩をすくめた。
　気分が沈んでいる理由は分からない。
　スガタを責めない理由も分からない。
　だけど、自分のいちばんの望みは、分かっているつもりだった。
「スガタ、今日放課後…空いてる？」
「特に予定は入れてないが…稽古のことか？」
「話があるんだ。稽古の後でいいから、時間空けといてくれよ」
　分かった、と返ってくる。それ以上は一言も交わさないで、学校へと向かっていった。



　放課後、演劇部・夜間飛行の活動は、活動であって活動でないようなものだった。
　まだ企画段階であって、どんな話なのか、どんな演出なのか、どんな配役なのか、それさえ決まっていない。
　ただ、スガタとタクトの魅力を全面に引き出したもの、ということだけだ。
　きゅ―う。
「あっ、副部長！」
　演劇部の大事な一員が、お散歩から帰ってきた。一人、珍入者を連れて。
　―あれ、あの子。
　可愛らしいピンクの髪が見える。タクトは目をしばたかせた。
「おお、お～っ」
「イイねえ、あなたオーラ出てるぅ」
　副部長につられて体ごと視線が動く少女は、どうやら可愛い狐が珍しくて仕方ないらしい。
　まあ、疑問は多々あるだろう。なぜこんなところに。なぜ部員…しかも副部長なのか。学校の許可はあるのか。エトセトラ。
「名前は？」
　部長であるサリナが、少女に訊ねる。
「一年二組のミズノちゃん」
　すかさず、タクトが声を投げかける。部員の視線が、タクトへと集まった。
「やあ」
「タクトくんだあああああ！」
　少女は素早いモーションでタクトの隣に陣取った。腕の中の副部長は、苦しそうにもがいている。
「あれ、すでに仲良し？」
「今朝ちょっとトイレで一緒に。ねーっ」
　不思議少女と名高いミズノと、青春バカ美少年が急接近などとは、校内でセンセーションを起こすに違いない。
「トイレで一緒に？」
「トイレで一緒にぃ？」
「大胆だな」
「トイレで何したの？
「ちがっ、そういう意味じゃ！」
　あからさまに軽蔑する女子の視線、驚きを隠せないようなスガタの視線、キラキラオーラ満載のミズノの視線。
　タクトは居場所がなくなって、助けを求めるようにスガタを見やる。
　ジャガーやタイガーと日常的に接している彼なら、きっとこういう時の対処も慣れているだろうと。
　だけど、一瞬重なった視線は鋭く、ビクリと肩をすくめた。
　―な……に、今の。なんか怒ってねぇ…？
　すぐに逸らされてしまった視線は、それ以降重なることがなくて、それがタクトには落ち着かない。
　すぐ隣ではワコと楽しく話しているのに、その声が自分に向けられることがない。
　許嫁同士だからという、そんなレベルの話ではない。
　明らかに【タクト】をシャットアウトしているように感じられた。
　ドクンと、心臓が鳴る。
　喉を通っていく唾液が、いつになく熱く、痛いように思う。
　スガタとワコの声が頭の中に響いて、ぐらぐらと視界が揺れる。喉を押さえても、熱さも痛みも変わらない。こめかみを、汗が通った。
「タクトくん？　タクトくん大丈夫？　どうかしたの？」
「え、あ、いや大丈夫だよミズノちゃん、なんでも」
「お熱かなあ？」
　なんでもない、と言いかけたタクトは、グイと引き寄せられて固まった。
　すぐ目の前に、少女の鼻先。ぶつかる額。ガッチリと抱かれた頭。
「たっ、タクトくん…！」
　ガタリと、椅子が鳴った。
　ワコは思わず体を引く。二人の正面にでもいれば、違うと分かるだろうが、タクト側から見てしまうとそれは、情熱的なキスのように映った。
　スガタは目を瞠り椅子をぎゅっと握る。ざわりと走った不快感の正体には、薄々感づいていながら、それと認めたくはなかった。
「熱はないみたいだね」
「えっ、あ、う、うん」
　不意に離れていく少女の体。ミズノはえへへと笑い、またちょこんとタクトの隣に座り直した。何もなかったように。
　―女の子って、やっぱりいいにおいがするんだなあ。
　思って、ふるふると首を振った。
「ミズノちゃん、演劇部入る？　あのね、俺も入ってんだけどさ」
「入るー！」
　一も二もなく、ミズノは答える。それはきっと、恋する乙女のドライブ。
　分かりやすいなあと、感づくものがひとり、ふたり、さんにん。
　タクトに急接近してきた女の子に、内心面白くないものがひとり。
　なんでもないように振る舞うものが、ひとり。
「部員、増えてよかったな」
　スガタはそう呟いて微笑む。きっとスガタに好意を持っている女生徒が見たら、昇天してしまうだろう。
「スガタくん、何か機嫌悪い？」
「どうして？　ワコ。僕はいつも通りだよ」
「スガタくんは時々平気で嘘をつくからなあ」
　そうだったかな、と笑う。巫女などやっていると、人の真実まで見えてしまうのか。
　それとも、スガタのことだから分かるのか。
　タクトは、そんな二人を眺めて複雑な気分になった。
「タクト」
「えっ、あ、なに？」
　見透かされたわけでもないだろうに、タイミング良くというか悪くというか、スガタに呼ばれてタクトは慌てる。
「稽古つけてやるって言ったろ。これ以上遅くなると、帰れなくなるぞ」
「あっ、ああそうだった！　……て、どんだけシゴかれんの僕…」
　がっくりとうなだれるタクトに、
「僕がいいと言うまでだ」
　スガタは笑って追い打ちをかけた。
　彼の笑顔は怖い。内に何を潜めているか分からないのだ。
　あの笑顔を前にして、自分の考えていることをを素直に言えるだろうかと、タクトは項垂れた。
「じゃあ今日は解散しとく？　えぇと…ミズノちゃんだっけ。明日も来れる？」
　来ますー！　と嬉しそうにミズノは両手を高く挙げる。少しでもタクトの近くにいたいのだ、とありありと分かるオーラが、放たれていた。
　タクト本人が、それに気づいているかは別として。
　スガタはそんなミズノを一瞥して、目をそらした。


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