華家

「っはあ、……は、ぁ…はぁ…っ」
　タクトは両肘を壁について足を踏ん張り、どうにか体を支えて荒い息を整える。濡れた口唇を拭う余裕なんて、当然なかった。
「スガタ、ど……して…っ」
「ここまでしてもまだ気がつかないのか…？」
　責めたタクトに、同じく責めるようにスガタは返してくる。
「僕は本当にお前が好きなんだ！　演技でなんて……言えるわけがない……!!」
　ざわりと、肌があわだった。
　タクトは瞬きと息を止めて、壁に拳を叩きつけるスガタを眺める。
「お前を抱いたのも、僕にとっては現実だった！　後悔したさ、お前が僕から目を逸らす回数が増えて！　頼むからもう…っ、僕に能力以上のものを求めるな、タクト！」
　演じる力などないに等しかった。
　惚れた親友を相手に恋人役を演じて、平常心でいられるほどスガタは役者ではない。その道を目指しているわけでもないのに、完璧な恋人役なんて演じられるはずがなかったのだ。
「う、そ…っ……」
　すとん、とタクトはその場に座り込む。崩れた、と言った方が正しいだろうか。それを抱き止める余裕はさすがにスガタにもなくて、手を差し伸べるタイミングを逃した。
「タクト…？」
「スガタ、が…、僕のこと…好きって……本当に？」
　放心したようなタクトを、さすがに心配そうにスガタが覗き込む。疑っているのか、タクトの口から出てきた言葉にスガタは眉を寄せた。
「嘘じゃない。お前相手に、演技したことなんか一度もないよ、タクト」
　少し目を伏せて、後ろめたそうに再度告げるスガタ。
　タクトは、腰を折って半身をへたりと床に伏せる。そのまま肩を震わせたタクトを、スガタは不審そうに呼んだ。
「おい、タクト」
「……イッツァミラク―ル。なにこれ信じらんない」
　笑っているのかと眉を寄せたその瞬間、涙をにじませたタクトの瞳が振り仰いでくる。
「僕たち、両想いだったんだね」
「…………―え？」
　不謹慎にも高鳴った胸に息を止めて、ついで飛び出てきたタクトの言葉に、スガタは瞬きを止めた。
「両、想…い……って？　僕とタクトがか？」
「そうだよ！　僕はスガタが好きなの！」
　ガバッと起き上がって、片膝をついたスガタのネクタイをぐいと引っ張る。
「スガタが……好きなんだよ…」
　初めて、タクトからの口づけ。包むようについばんで、離れて、また重ねた。
「…本当に……そうなのか…？」
「ねえここまで言ってるんだから信じてくんない？」
　スガタはタクトの触れた口唇を覆い、瞬きひとつせずにタクトを見つめた。
　肩を竦め、最後の一押し。スガタの頬が赤く染まっていくのが面白くて、タクトはずいと詰め寄った。
「大好きだよ」
　視線がすぐ傍で重なり合う。離すのがもったいなくて、やがて引き合っていく口唇に、全部の想いを乗せた。
　何度も触れては離れ、触れては離れる口唇と、重なり合う視線。
　なんだそうだったんだ、と急に受け入れてしまえる幸福ではなかったが、こつんとぶつかる額が気恥ずかしくて嬉しくて、ふたりで笑った。
「気づいてもよさそうなのに」
「僕の台詞だ。演技であんなこと、できるものか」
　お互いがお互いのせいにして、やっと通じ合った想いを再度、音に乗せる。
　とっくに始まってしまった午後の授業は、今から出席しても意味がないように思えた。
「僕は戻るよ。お前は保健室に行ってるといい」
　それでもスガタは立ち上がって、手を差し出してきた。友人としての仕種ではなく恋人としてのそれに、タクトは少し頬を染めて手のひらを預ける。
「病名は、恋の病かな？」
　あながち間違ってはいないけれどと笑って、タクトも立ち上がって、スガタと目線を同じにした。
「今日は、一緒に帰れる？」
「……ワコにチョコレートパフェ奢ってからなら」
　バツが悪そうに逸らされたスガタの視線にきょとんと首を傾げ、そして噴き出す。ワコには気づかれていたからなと続けたスガタに、やっぱり彼女には敵わないよねえとタクトも返した。
「怒られたよ。本当にタクトを好きなのに、演技なんかして何やってるんだってね」
「ワコはスガタのいちばん近くにいるからなあ、分かっちゃうんだよ。灼けるな」
「これからはお前が、ワコとは違う意味でいちばん近くにいればいいじゃないか」
　いけしゃあしゃあと言ってのけるスガタに、かぁっと頬が染まる。
　ワコはスガタの大事な人。
　タクトはスガタの大切な恋人。
　これからそうなるのかと思うと、幸せで幸せで、口が緩んだ。
「もう、フリじゃなくていいんだよね」
「お互いの気持ちがはっきりした以上、そうだろうな。僕はもう、遠慮も容赦もしないぞ」
　確認するように視線をよこしてきたスガタに、タクトはややあってうんと頷く。こっちこそ遠慮も容赦もできないよと付け加え、挑戦的な笑顔を向けてやった。
「じゃあ、あとでね」
「ああ、あとで。カバン持ってってやるよ」
　タクトは保健室に向かって階段を降り、スガタは教室に向かって階段を上がる。ずいぶん元気な病人だなと、肩を揺らした。


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