華家

「それで、どうして僕なんだ？」
　不機嫌そうなスガタの声が、タクトの耳に入ってくる。不機嫌には、不機嫌で返してやった。
「だって、女の子を練習台にするわけにはいかないっしょ～？」
　スガタにしてみれば、そんなにケンカ腰に返されるいわれはない。
　タクトにしてみれば、そんなに怒られる理由が分からない。
　視線を逸らしたら負けだ。瞬き一つでさえ、命取りになるような気がした。
「だからって僕を練習台にするお前の無神経さが信じられん」
「キスシーンがあるって知っても平然としてるスガタの方こそ、無神経だよ」
　短い、沈黙が流れる。
　そうして二人ともが困ったような顔をした。
　つい先ほど知らされた、劇団夜間飛行の演目、「神話前夜」には、タクトとミズノのキスシーンが盛り込まれているらしい。
　いくら演技とはいえ、年頃の男女がそんな！と慌てたのはタクトとワコ。わーいタクトくんとちゅーだああと喜んだのはミズノ。興味津々で目を輝かせたのはジャガーとタイガー。
　スガタは、口唇を引き結んだまま、じっとその光景を眺めていた。
「僕の気持ち、知ってるはずだよね、スガタ」
「僕の気持ちも、先日伝えたはずだけど？」
　お互いの気持ちは知っているはず。
　好きだと言ったら驚くほどの速さで同じ言葉が返ってきて、逆にどうしていいか分からずに、今日に至る。
　恋人同士になりましょうと言えばいいのか、手をつないでしまってもいいのか、口づけを交わしてもいいのか。
「だいたいタクトは、キスなんか慣れてるだろう」
「なんで!?」
「僕が何も知らないと思っているのか？　何が青春の1ページだ」
　ぐっと詰まる。スガタに気持ちを告げる前、何度か女の子と口唇を触れ合わせてきた。
　自分の意思だったかというとそうでもないが、キスには、変わりがない。そのうえ、演技でキスなんて。
「そ、それは……謝るけど、だって」
「お前は隙がありすぎるんだよ。女の子に甘いだけなのか、ちょっと剣の腕が立つからって、いい気になっているのか」
　一歩、スガタが足を踏み出す。距離が近づいて、呼吸さえ聞こえてきそうだった。
「……自分より強いって言ったのはお前だろ、お師匠サマ」
　一歩、タクトが足を踏み出す。間隔が狭くなって、唾を飲む音さえ聞こえてきそうだった。
「お前は確かに強いさ。だけどツメが甘い……！」
「つ……っ」
　伸びた手が、タクトの手首をひねり上げる。しかめた顔のほんの数センチ先で、スガタの髪が揺れていた。
「ここで僕が本気になったら、お前は抵抗できるのか？」
　王の瞳に見下ろされて、タクトは目を瞠る。
　そして、笑った。
「抵抗なんて、できるわけないじゃん。する意味がないんだから」
　いっそ楽しみにも思えて仕方がない。そう続けたら、スガタが呆れたように笑ってくれた。
　掴んだ手首をそっと放し、ゆっくりと指を絡め合う。
「練習って言ったことは、謝れ」
「うん、ごめん。僕はスガタとキスをしたい」
「最初から、そう言えばいいんだ」
「スガタこそ、妬いてんならそう言ってよ」
　悪態をついて、逸る心臓をごまかして、初めて恋する人と口唇を触れ合わせる。
　すぐに離れてしまったことをお互いに不満がって、笑って、長い、キスをした。


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