華家

　冬組優先で稽古が繰り広げられる日々が続く。総監督であるいづみや、衣装担当である幸は本当に忙しそうで、他の組のメンバーも、空いている時間を……というより、時間を空けて手伝いをしていた。
　それでも稽古は欠かせない。三十分でも、一時間でも、必ず組の全員が集まって稽古をするという、暗黙のルールが組み込まれていた。
　左京の視線が、十座を追う。いや、正確にはランスキーを、だ。
（昨日より、よくなってやがる）
　臣の演じるデューイとのシーンに、独特の間が生まれている。何かを言いかけて躊躇い、結局口を噤むのは、台本にはないところだ。
　デューイもそれに気がついて、次の取り引きも楽しみだなとランスキーの肩を叩いていく。項垂れて頭を抱える仕草は台本通りだが、思わず自分も髪をかきむしりたくなるようなオーラがあった。
「何かものすごくイジメてる気になりました……」
「臣クン、デューイとのギャップがすごいッスよ」
「十座ほどじゃないだろ。また上手くなった気がする」
　十座の演技の変化は臣や太一も気がついていて、引っ張られることさえあるようになったらしい。
　シーンが終わった後も十座は場に残っていて、まさかまた入り込みすぎたのではと、左京は十座のもとへ歩み寄った。
「兵頭？」
「え、あ」
「休憩入るぞ。大丈夫か？」
「……っす。まだ、ちょっと……上手くできなくて」
　左京はぱちぱちと目を瞬いた。あんなアドリブを仕込んでおいて、何を言っているのだろうか。しかもあれは、恐らく客席には見えない動作だ。
　派手な動きだけでなく、細かなところまで意識が向くようになったのは、目覚ましい成長ではないか。
「何言ってやがんだ。今のよかったぞ。ランスキーの葛藤がうまく出てた」
　その部分は素直に褒めてやりたい。そう思って口にすれば、十座はひどく嬉しそうな笑顔を向けてくる。
　それは左京の心臓に、ほんの少しの痛みを与え、埋まっていく。
（こういう顔をできるヤツに、あんな……泣きそうな顔、何度もさせた）
　嘘か本当か分からないが、先日紬に聞いた、ループしたあの日。
　十座の方にもそんな意識はないのだろうが、あの日を何度も繰り返したというのだ。傷つけたいと思ってのことではもちろんないが、罪悪感は残る。
「あざっす。左京さんに褒められんのが、やっぱりいちばん嬉しいな」
「……そうか」
　秋組のメンバーしかいないところでは、十座は恋心を隠しもしなくなった。
　知られているのなら、無理に押し込める必要もないと思っているのだろう。
　その想いを向けられる左京の方は、少しは隠せと思っているのだが、押さえ付けすぎてまた何かあったら、その方が困る。
「次の公演も楽しみだな」
「気が早えな、冬組の公演もまだだってのに。それが無事終わっても、春組や夏組が控えてんだぞ。舞台に立てるのはまだ先だ」
「そうっすけど……」
「まあ、それも冬組がタイマンＡＣＴに勝てたらの話だがな」
　千秋楽が終わった途端、ＭＡＮＫＡＩカンパニーは解散させられるかもしれない。そういう約束だ。
「冬組が負けるわけねーだろ。紬さんが主演だぜ？」
　会話に、万里が入り込んでくる。冬組のこととなると黙っていられないようだ。
　主演である紬に恋をしている男としては、根拠もなく信じていられるものらしい。
「紬さんの力だけじゃダメだろ。冬組としてまとまってないと……」
「毎回うちの組の稽古ブチ壊してるてめーが言うな」
「そっくりそのまま返す。ブチ壊してんのはてめーだろ、摂津」
「ああ～もう～万チャン十座サン～～、喧嘩はダメっすよ！」
「こらこら二人とも、仲良しなのは分かるが、喧嘩はダメだぞ～」
「どっこも仲良くねえだろが!?」
「どこ見てんだ臣さん」
　秋組のいつも通りのやりとりに、左京は呆れつつも口の端を上げる。あの日、不用意に晒してしまった十座の恋を全員が受け止めて、そのままでいいのだと言ってやっているようなものだ。
　受け入れられていない自分だけが、ひどく子供のような気がした。
　当事者である以上、他人事のように簡単に受け入れられるわけもないのだが、こんな雰囲気をブチ壊したくない。
　いっそ、受け入れてしまった方が楽なのかと考えかけたとき、十座とバッチリ視線が合ってしまう。
「……左京さん？　どうかしたのか。顔色がよくねえ」
「え、あっ……」
　ふと額あたりに伸びてきた十座の手を、ぱしりと払ってしまう。そうしてからしまったと気がついても、十座の気まずそうな顔は、どうすることもできなかった。
「悪い、熱でもあんのかと思って……」
「あ、いや、別に……こっちこそ、すまん……」
「アンタが謝ることじゃねえだろ。身の危険感じたっておかしくねえんだ。気をつける」
　そう言って十座は体を翻す。ずき、と左京の心臓が痛んだ。
　背を向けられることなんか、慣れているはずなのに、怖がられることも、慣れているのに。
　悲しそうな顔をされるのは、少しも慣れていない。
「兵頭ー、ちょっとこのシーンつきあえや」
「あぁ？　どこだよ」
「ここ。てめーが昨日詰まってたとこだよ」
「詰まってねえ」
「あーもーいいからやんぞ」
「おう」
　万里との演技に没頭していく十座を眺め、左京は口唇を引き結ぶ。
（まぶしい……）
　芝居へ向ける若い情熱は眩しくて、もっと伸ばして育ててやりたいと思う。
　十座の演技に深みを増させたのが、自分への恋心だというなら、もし受け入れることでさらに成長できるなら、と考えてしまった。
　そんな打算的な思いで受け入れて、果たして十座は成長ができるのか。
　ひとつ間違えば、ダメになってしまうのに、そんなリスクは侵せない。
（無理だろ、どう考えても……。さっさと次の恋見つけろよ、兵頭）
　左京は万里と演技をする十座から目を逸らし、目蓋を閉じた。
　そうして稽古の時間が終わり、秋組の連中は風呂へと向かう。
　左京はいつも少し時間をずらしているのだが、今日もクールダウンのストレッチを長めにやろうと、ひとりレッスン室に残った。
「あ、左京さん」
　ドアを閉めかけた十座が、開け放したまま舞い戻ってくる。
「兵頭？　どうした」
　何か忘れ物かと視線を上げたら、嬉しそうな顔をした十座と視線が重なった。
「今日、まだ言ってなかったんで。……好きだ、って、言いたかったんす」
　息が止まってしまう。まさかそれを言うためだけに戻ってきたのかと。
　開け放したドアは、うっかり変なことにならないようにとの決意の表れなのか、左京への気遣いなのか。
　左京は熱くなる頬を隠そうと、口許を手で覆う。直球すぎる想いに、どう応えてやればいのか。
「おやすみ、左京さん」
「あ、ああ……っ」
　思わず声が上擦る。
　十座がドアを閉めて出ていってから、左京はそこにしゃがみ込んだ。
（なんであんなガキに、振り回されなきゃいけねえんだよっ……）
　まだ顔が熱い。しばらく冷めそうになくて、ストレッチなんてできるはずもなかった。

#シリーズ物 #ウェブ再録