華家

　久しぶりの何もない休日。早く起きてロードワークに出掛け、朝食とシャワーを済ませた頃、携帯端末が電話の着信を報せてくれた。
　跡部はまだ少し濡れた髪をタオルで拭きながら、その電話に応答した。
「よう手塚。いい朝だな」
『おはよう跡部。起きていたか？』
「当然だ。日課ももう終わったぜ」
　電話の相手は恋人の手塚国光だ。お互いテニスプレイヤーとして過ごす日々だが、たまには休息も必要である。
　跡部はスピーカーにした端末をテーブルに置き、冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出す。コップに注いで喉を潤し、時計を確認した。
「そっちももうロードワーク終わってんなら、どっかコート行くか？」
　手塚の日課もロードワークから始まるのは知っている。そろそろ終わって帰ってきた頃だなと、端末に向かって話す。
『ああ、それもいいが、跡部。たまには違うことをしないか』
「違うこと？　……何がしたいんだ。なんでも手配するぜ？」
　自分たちが二人で逢うとなると、どうしてもテニスになってしまう。テニスで出逢い、テニスを通してお互いを知ってきた間柄ならばそれも頷けるが、そればかりでは味気ない。
　今までだって釣りや読書を二人で楽しんできたけれど、手塚からテニス以外がしたいと言われるのは珍しかった。跡部は嬉しくなって、ダイニングの椅子を引いて腰をかける。
「昨日のうちに言ってくれれば、もっと色々やれただろうに。遅え」
『すまない。さっきランニングしていた時、ふと目に留まったものがあったんだ』
「フン？　で、なんだよ。なんでも付き合ってやるぜ」
『映画。観にいかないか』
　電話の向こうからそう聞こえてきて、跡部はぱちぱちと目を瞬いた。まさか手塚の口から映画を観にいこうなんて言葉が出てくるとは。
　しかも計画的なものではなく、ランニングの途中で見かけてという突発的な誘いだ。それがなければ、いつも通りどこかのコートでテニスを楽しんでいたことだろう。
「映画か。映画ね……いいじゃねーの！」
　思えば、手塚と一緒に映画を観たことはない。ブルーレイなどを大画面でというのは何度もあるけれど、映画館でというのは経験がなかった。そもそも跡部は行ったことがない。
『行ったことないのか、跡部』
　それを告げると、わずかに驚いたような声が聞こえる。自宅のシアターで観る方が時間も気にせずよかったし、くつろぐことができる。興味はあったものの、テニス漬けでなかなか機会がなかったのだ。
「お前と行けるんなら、嬉しいぜ」
『では、今日は映画デートというヤツだな。楽しみだ』
「お前の口からデートって聞くと、なんかすげえ恥ずかしいんだが」
　頬が染まっている自覚はあって、跡部は決まりが悪そうに爪の先でスマートフォンをつついた。
「で、今どんな映画やってんだ？」
『確認してない』
「なんでだよ」
『いや、お前と行きたいなと思っただけで、何が見たいというわけではないんだ』
　テーブルの上で項垂れて、「手塚ぁ」と呆れて名前を呼ぶ。てっきり、話題作か何かを観たいのだと思っていたが、ここまで無計画だったとは。
『駄目か？　お前と、その……普通のデートっぽいもの、あんまりしたことないなと思ってしまって』
　あ、と気がついた。先ほどもデートという単語を口にしていて、手塚なりのサインだったのだと。世間並みのデートを一通りこなしたいという思いがあるのかもしれない。
　出逢った頃は――今もだが、割とテニス漬けの毎日だった。一緒に出掛けるような〝デート〟も少なく、経験してこなかったのは悔やまれる。
　もちろん、テニスをいちばん愛している事実はお互い一緒で、それに不満は一切ない。むしろそんな相手だからこそ惚れてしまったのだ。
　それでも、〝普通のデート〟がしたいという思いはある。
　好きな人と映画館、というのはいったいどんな幸せをもたらしてくれるのだろうと、跡部は楽しくなってきてしまった。
「ん、じゃあ……映画館で決めるか？　いい時間のヤツ、その場で選ぶってのもいいじゃねえか。ひとまず、早く逢いたい」
　ネットでチケットが買えると聞いたことはある。ここで相談して席を確保してから落ち合ってもいいのだが、それよりも早く手塚に逢いたい。
　跡部は素直にそう口にして、「めかし込んでこいよ」と笑ってやった。
「あ、あと一応バレねえように。俺もお前も、割と顔知られてんだぜ」
『お前はともかく、俺はそんなことないと思うが』
「自分を知れよ、手塚」
　自覚がないというのはタチが悪いと、ため息を吐く。それでも分かったと返してきた手塚との通話を切り、出掛ける準備をする。
　白いシャツに紺のテーラードを合わせて、オリバーのサングラスをかけた。玄関先でもう一度髪をセットして、家を出る。足取りは軽く、恋人とのデートの待ち合わせに浮かれている自分に、くすぐったい思いをしながら歩いた。


　電車に乗って二駅。車内でもたくさんの視線が注がれたけれど、気にしていたらきりがない。
　スマホでニュースのチェックをしていると、『もうすぐ着く』と手塚からメッセージが入った。跡部もちょうど改札を抜けたところで、良いタイミングだなとＯＫのスタンプだけ送った。
　改札の近くで待っていると、ややあって長身の男がピッと端末を翳して出てくるのが見える。少なくない人々の波の中でも、やはり目立つなと思う。
　グレーの七分袖シャツの中に、白いＴシャツ。黒いパンツが引き締まった印象を与えていた。
「待たせてすまない」
「いや、今来たとこだぜ。フフッ……ジャージじゃないお前とこうして外で逢うってな、どれくらいぶりだ？」
「どうだろうな。ここ最近、お互い忙しかっただろう」
　そろって映画館に向かいながら、跡部は手塚の眼鏡がいつもと違うことに気がつく。
「お前、これ度が入ってるヤツか？　コンタクト？」
「度入りのサングラスだ。夏は一つあると便利だとトレーナーに言われて。まあ世間話なんだが」
「へえ、いいじゃねえか。似合うぜ」
「ありがとう。お前は相変わらず、なんでも似合うな」
「そりゃ俺様だからな」
　バレないようにと言った跡部に、素直に従ってくれたのだろう。そこかしこから視線は感じるものの、自分たちが手塚国光と跡部景吾と気づかれているフシはない。
「時間的にどれがいいかね」
「今日の上映一覧があった。今この回らしいな」
　映画館に着いて、ロビーでたくさんの映画広告を見た。いちばん近い上映作品はどれだろうと指さし確認し、チラシであらすじを読んでみる。
「近いのはこれだが……」
「いや俺とお前でラブストーリーもねえだろ」
「恋愛映画は興味ないのか？」
「ふん、どんな映画も、俺とお前の間にあるロマンとドラマには負けちまうだろ」
「なるほど」
　ではこれは止めておこうと、手塚が少し笑いながら選択肢から外す。本当に納得しているのかは不明だったが、笑い顔が観られて満足だ。
「こっちのはＳＦらしいな」
「それか、こっち。アクション。観てて気持ちよさそうだぜ」
「ではこれにするか。席が空いていればいいんだが」
　公開からは少し時間が経っているらしいが、二人並んで座れるほどに空いているだろうか。手塚はチケットカウンターへと向かい、跡部はそれについていった。
「次の回でしたら中央が埋まり気味で、前方かもしくは後方のご案内となります」
「跡部、どちらがいい？」
　カウンタースタッフに座席表を見せてもらい、手塚が振り向いてくる。跡部も一緒に表を覗き込むと、こことここが空いていると教えてくれた。
「後ろ。できれば最後列だな。俺もお前も背丈があるから、前の方だと他の客に邪魔になるかもしれねえ」
「そうか、そうだな。じゃあ、ここ……最後列の真ん中で、一般二枚」
「かしこまりました」
　そうやって無事にチケットを購入して、映画館の中はこんなふうになっているのかと、跡部は物珍しそうにきょろりと見回す。
「あっちがシアターになってんのか。あそこは何だ？　売店？」
「ああ、映画のパンフレットやグッズを売っている。あとは、ドリンクと軽食を。映画館に来たらポップコーンは外せないだろう」
「ポップコーン……あれか。中に持ち込めんなら、買っていくか」
　他の客が持っているトレーに、こんもりと盛られたポップコーンが見える。郷に入っては郷に従えだと、跡部は手塚が足を向ける前に手を引いて、フードコーナーへと足を向けた。
「手塚、何味がいいんだ。甘いのもあるようだが」
「半分ずつにするか。塩とキャラメル」
「そんなこともできるのか。じゃあそれと、ホットティーかな。お前はどうする？」
「ウーロン茶で」
　映画を観る前からそわそわしてしまう。世の中の恋人たちは、みんなこんな楽しいことを経験してきたのかと思うと、やはりもったいないことをしてきたのかもと思う。もちろんテニスとどちらを選ぶのだと言われたらテニスだが、こんな青春の謳歌もしてみたかった。
「跡部、パンフレットを買ってもいいか？　あとで一緒に読もう」
「ああ、いいな。記念にもなるだろ」
　そうやって、ポップコーンとドリンク、パンフレットと、うっかり作中のキーアイテムらしきアイテムを模したキーホルダーをおそろいで買ってしまった。観る前から、随分と満喫してしまったようである。
「思ったよりお前が楽しんでくれているようで安心した。やはり、いいな。普通のデートも」
「そうだな。誘ってくれて感謝するぜ」
　入場が開始されて、人の波に乗ってシアターに入る。購入した席に腰をかけ、トレーをカポリと手すりにはめ込む手塚にぱちぱちと目を瞬き、「なるほどね」と跡部もトレーをはめ込んで固定した。
「テーブルがあんのかと思った」
「新幹線か飛行機か」
「ふん、椅子も悪くはねーな。ウチのシアターの方がいいけど」
「お前のところと比べるんじゃない」
　ふっと笑う吐息が聞こえた。手塚も楽しんでくれているようで、安堵した。
「さあ、始まるぞ跡部」
　手塚はそう言って、いつもの眼鏡に変える。跡部も、ゆっくりとサングラスを外した。この暗い中、さらに最後列なら普段通りでも気づかれることはないだろう。
「ああ、楽しみだ」
　たとえ、二人の間の手すりで当然のように手が重なっていたとしても。


お題：リライト様 /映画を観る
#お題 #両想い #未来設定

　手塚はよく腕を組んでいる。
　そうやって、部員たちの動向を見守っているようなのだ。部長として当然だなと鼻を鳴らした。
　今日は青学と氷帝の合同練習だ。ひょんなことがきっかけで実現してしまったが、そのきっかけがなんだったのか、もう思い出せない。
「氷帝は基礎的な筋力トレーニングが多いのか？　スクワットの種類を日によって変えているようだが」
　手塚は組んでいた腕を外し、練習メニューを覗き込んで指を指してくる。
「ああ、そうだな。特に足と……腰周りの強化に。体幹鍛えてねえと重い打球は受け止められねえし。パワープレイヤーがいる相手校だと、もう最初に打ち負けちまう」
「マシンも充実していて、羨ましいことだ」
　他校の練習メニューを実際に見て一緒にやってみる、というのは悪くない趣向だ。部員たちも新鮮なのか、楽しそうにやってやがる。
「青学は随分と走り込みが多いな。呼吸法に力を入れてるのか」
「持久戦に持ち込まれた時に、呼吸の仕方で変わってくるだろう」
「なるほどね」
　手塚の言い分に、俺も頷く。持久戦は俺が得意としている戦法で、終盤に息が荒れているかどうかは大事な判断材料にもなる。
「他校のメニューは、やはりためになるな」
　ふむ、と感心したようにまた腕を組む。手塚にはその格好が楽なのだろうか。真似をして組んでみた。
　そうしてみて気づくが、あまり違和感がない。どうやら俺も、手塚ほどとはいかなくとも、腕を組む格好は多いらしい。
　手塚と同じ格好をしているというのが、どうしてか気恥ずかしくて、早々に腕を外す。
　どうして、手塚が隣にいるとこんなにも落ち着かない気分になるのだろう。テニスをしたいからか？　いや、そういうそわそわとは違う気がする。
「手持ち無沙汰なようだな、跡部」
「アーン？　アイツらが慣れねえメニューで変な怪我しねえように見てんのも、部長(オレ)の役目だろうが」
「そういうのは監督やコーチの役割だと思うが……真面目なのは結構だ」
　テメーに言われたかねえ。そっちだって、他のヤツら見守ってるばっかりじゃねえか。
　けどまあ、手持ち無沙汰ってのは事実だな。手塚の言うように、監督たちに任せて俺も何かメニューやって――。
「跡部、良ければラリーしないか。向こうのコートが空いている」
　目を瞠った。まさか手塚の方から誘ってくるとは思わなかったぜ。
　今の今まで組んでいた手に、ラケットが握られている。俺が断るなんて、微塵も思っていないようだ。
　確かに断るつもりはねえし、コイツのこんな強引さは心地いいんだよな。
「いいぜ、相手してやろうじゃねーの！」
「ああ、油断せずに行こう」
　いつもの台詞を聞いて、俺は笑いながら空いたコートに向かった。



お題：リライト様 /腕を組む
#お題 #片想い