華家

　いつでも一緒にいられるような、そんな恵まれた環境ではない。しようと思えばそういう環境にもできるけれど、いつかどこかで、ほころびができるだろう。
　お互いに、一箇所のところに留まっていられるような人間ではないのだ。
　手塚国光(オレ)は、プロのテニスプレイヤーとして世界中の大会に出場しているし、跡部景吾は、実業家としてこちらもまた世界中を飛び回っている。
　スケジュールを調整して、どうにか年に何回か逢瀬を持つのがやっとだ。それだって、月に一度あるかないか。土壇場で、約束がキャンセルになってしまったことだってある。それは主に、跡部の方の事情でだ。
　埋め合わせは必ずすると、電話越しに何度『愛してる』と聞いたことか。
　もう少し、一緒にいる努力をするべきだろうかと、俺はそんな時毎回思う。
　大会や練習のペースを抑えれば、今よりは時間もできる。この世界で、唯一恋人と呼ぶ男を抱いて眠る夜も増やせる。
　何度、そうしようとしたことか。
　だけどその度に、それは跡部が許さないだろうなと踏みとどまるのだ。
　手塚国光(オマエ)のテニスに誰よりも惚れているのは俺だ、と彼は豪語する。
　中学三年の夏、初めて対戦したあの大会。その時からずっと最高のプレイヤーなんだと、悔しそうに、幸福そうに呟く跡部を見て、愛しさに駆られた。
　彼との時間を増やすためにテニスを放棄することは、彼を手放すのと同義にも等しい。
　俺自身も、テニスというスポーツを全身全霊で愛している。恋に溺れてプレイを制御するなんてこと、絶対に許せなくなる。
　だから、そんなことは絶対にできない。
　たとえ、今隣で腕に寄りかかってすうすうと眠る男と過ごせる時間が、あと僅かに迫っていたとしても。
　逢って、抱き合う時間があったのは僥倖(ぎょうこう)だ。食事をして、深夜映画を観る時間があったのも。
　ドライブにでも出掛けるか？　と提案したものの、家でゆっくりしたいとふるふる首を振った彼と、こうしてソファに座っているだけでもいい。
　疲れている跡部を起こしたいとは思わないし、俺の隣でリラックスできるのならば、こんなに嬉しいことはない。
　ベッドの中では、無茶をさせてしまったしな……。
「ん……」
　それでも、俺の僅かな身じろぎで跡部が覚醒してしまった。しまった……。
「すまない、起こしたな」
「いや、悪い……寝ちまってたのか。おい、ていうか映画終わっちまってんじゃねーか。犯人誰だったんだ？」
　眠そうな目を擦りながら、跡部が音を消したテレビ画面に気づく。
　観ていたのはミステリー映画だったのだが、跡部は三人目の犠牲者が出るあたりで眠ってしまった。核心に触れない部分しか観ていないのでは、気になるところだろう。
「ああ、犯人はあの――」
「待て待て、当ててやるぜ。ちょっと考えさせろよ」
　教えてやろうとした俺を手のひらで制して、観れた部分を必死で思い起こしているようだ。
　俺はその可愛らしい様子を横目に、テーブルの上を片付ける。もうほとんど残っていないワインボトルの中身を、瓶のまま飲み干した。
　こんなことをしていると、やっぱりもっと長い間一緒にいたいなと思うんだがな。
　朝には、跡部が向こうに戻らなければいけない。
　ソファなんかでなく、ちゃんとベッドで眠った方が疲れも取れるだろう。抱きしめながら眠るくらいはできるはずだ。
「分かった、最初に出てきた叔母ってヤツだろ。絶対そうだ」
「残念だが、ハズレだ。彼女は三番目に殺された」
「なんだと。びっくりじゃねーの」
　跡部はまた考え込んで、うんうん唸っている。たかが映画の結末にさえ一生懸命なこの男が、どうしようもないほど愛しい。
「ほら跡部、ちゃんとベッドで眠るぞ。犯人は今度ちゃんと教えてやるから」
　皿やカップを食洗機に入れて、跡部の腕を引っ張る。後の片付けは、朝彼を見送ってからでいいだろう。
「あ、悪い、片付け全部させちまって」
「構わないさ、お前は客なんだから」
「……客、ねえ。そんな他人行儀な間柄じゃねえつもりなんだが」
　苦笑を浮かべる跡部の背中を抱いて、寝室へと促す。それは確かにそうだが、疲れている跡部に片付けを手伝わせろというのか？　無理だ、そんなの危なっかしくて見ていられないだろう。
「なあ、お前のここって賃貸だったか？」
「ああ、どこかに購入しようかと思ったこともあるんだが、結局面倒で。ずっとここでいいかとも思っている」
「買うか、家」
「……なに？」
　まるで何でもないように跡部が口にする。確かに、資金的にはお互い余裕があるが、家を買ったからって一緒にいる時間が長くなるわけではないのに。
「共同名義で、こっちと、俺の拠点の方に。一個ずつな」
「どうしてそんな」
「鈍いヤツだな。俺はここに来た時、いらっしゃいじゃなくておかえりって言われたいんだよ」
　跡部はそう言って、不満そうに口を尖らせる。俺が先ほど「客」と言ったことも原因なんだろう。客ではなく、その家の住人になりたいということか。
「お前の部屋を出ていく時、行ってきますと言いたい。なあ手塚、駄目か？」
　つん、と服の裾を引っ張られる。そんなおねだりをされて、駄目だなんて言えるわけがない。嬉しくて、ベッドの手前で跡部を抱きしめる。
「俺と、お前が、帰る家か。俺も向こうで大会があった時は、そこに帰るんだな」
「ああもちろんだ。なあ、そうしよう。だいぶ遅くなったが、一緒に暮らそうぜ」
　一緒にいる時間は長くならない。
　だけど、ここがお前の帰る場所なのだと、胸を張って言えるのだ。
「物件探すか。手塚、タブレット持ってこい」
「いやお前、寝るんじゃないのか」
「善は急げだ！」
　言い出したら聞かないな。まあ俺も嬉しいが、きりのいいところで絶対に寝かそう。
　朝は、予行演習で「行ってらっしゃい」と言ってやるから。


お題：リライト様 /服の裾を引っ張る
#お題 #両想い #未来設定

　膝の上に置かれた手が、なんだか寂しそうに見えた。
　実際にはそんなことはないのだろうが、本のページをめくるためにしか持ち上げられないそれが、もっと使われたがっているように思えたのだ。
　跡部は手塚の隣でそれをじっと眺め、骨張った男らしい手の甲を指先でそっと撫でた。
「跡部？　どうした」
「ん？　いや、なんでも」
「そうか」
　跡部のその行動に疑問は示したものの、不快そうではない。ホッとして、また眺めるだけにしておく。本を読む時間を邪魔したいわけではない。それでなくてもここ最近忙しそうにしていたのだから、たまにはゆっくり本くらい読ませてやりたい。
　手塚が気を遣わないようにと――もともとそんなものを遣うような男ではないにしてもだ――使用人たちには休暇を与えている。
　そのため、身の回りのことはすべて自分たちでしなければならない。
　だが、二人きりで過ごせるのはとても嬉しかった。
　冷めてしまっているなと、手塚に入れてやった紅茶も寂しそうにしているのに気がつく。入れ直すか、それとも緑茶かほうじ茶にしてやろうか。冷たい飲み物の方がいいかもしれない。
　何が飲みたいか訊こうと思っても、邪魔をしたらいけないという気持ちが、跡部を押し黙らせる。
　そわ、そわ、と視線があちこちを泳いで落ち着かない。
　そんな跡部に気がついたのか、手塚が顔を上げて振り向いてきた。
「どうしたんだ跡部、さっきから。落ち着かない様子だが」
　本を読んでいたはずではないのか、と跡部は言葉に詰まった。気配で悟らせていたのか、結局気を散らせてしまったことを申し訳なく思った。
「ん、いや、あの。何か、飲み物をと思ったんだが。好みを訊こうとして」
　邪魔をしてすまないと小さく続けたら、手塚は目をぱちぱちと瞬いて、思い出したように紅茶のカップに視線を移した。
「そういえば、入れてもらっていたな。すまない、すっかり忘れていた」
　言いながら、冷め切った紅茶のカップを持ち上げ、何も気にすることなく口に含んだ。
「おい、冷めてんだろ」
「確かに冷めているが、美味いぞ」
　世辞なら結構だと返しかけたが、手塚が世辞など言うガラか、と思いとどまる。本当に、温度など関係ないのだろう。あまり頓着しない男だというのは知っていて、こちらが気にしすぎなのかと、跡部は深くため息を吐いた。
「お前、集中するとあんまり周りに目を向けねえよな。そういうヤツだよ」
「そんなことはない」
　む、と口を一文字に結んで眉を寄せる。無自覚なのかと、跡部は肩を竦めた。
　褒めているつもりはもちろんないが、心の底から不満だというわけでもない。
　そもそも今日は、手塚をゆっくりさせてやりたかったのだから、ほんの少しの寂しさなど心の奥にしまい込むべきだ。
「お前はゆっくりしてろよ、手塚。そろそろ昼食の準備しなきゃいけねえから、俺は席を外すぜ」
　話題を逸らそうと、時計を覗き込む。ちょうどいい頃合いで、少し頭を冷やすにもこのタイミングは最適だった。
「昼食？」
「もうすぐ昼だろ。腹減ってねえか？」
「いや、そういう意味ではなく、お前が準備するのか、跡部」
　手塚はパタンと本を閉じ、驚いた表情で訊ねてくる。言わなかっただろうか？　今日は使用人を置いていないと。それとも、聞いていなかったのだろうか。
「準備ったって、盛り付けたりちょっと火を通したりするだけだぜ。作り置いてもらったヤツだから、味の保証はする」
　いつかは一から作った手料理をごちそうしてみたいが、跡部自身も忙しい身だ、いつになることやら。
「そうか……今日はやけに静かだと思ったら、ここには俺とお前だけだったのか」
「言ったと思うんだが」
「お前に久しぶりに逢えて、浮かれていたせいかもしれない。覚えていないな」
　不遜に腕を組む手塚。
　それが浮かれている男の態度か、と思わなくもないが、彼がそう言うのなら信じてやろう。
「じゃあ、この紅茶も、お前が？」
「ああ。それは俺の得意分野でもあるがな」
　そうか……と手塚はどうしてか沈んだ声を出す。わずかに俯いて、心なしか元気が無くなったように見えた。
「もっと味わって飲むべきだった。跡部、良ければまた後で入れてくれないか」
「……別に怒ってねえから、しょげんな、ばか」
　なるほどそれで気落ちしてしまったのかと気づいて、跡部はため息とともにそう返してやる。そうしたら、目に見えて手塚がホッとした表情に変わる。こんな時ばかりは分かりやすい。
「昼食の準備、手伝わせてくれないか。二人でやれば早くできるだろう」
「ん？　いいのかよ、本読んでなくて。好きなんだろ、それ」
　詫びのつもりなのか、手塚が提案してくる。確かに二人で準備すれば早いだろうが、それでは手塚がゆっくりできない。
「いや、俺はこの本を読みたかったというより、お前と一緒の空間で過ごしたかっただけだ。お前がキッチンへ行くというのなら、一緒にいたい」
　しごく真面目くさった顔で、手塚はとんでもないことを言ってくる。跡部の頬が、二秒遅れてカアッと赤く染まった。
「おま、え、な……」
　不意打ち過ぎて、心の準備ができていない。どうしてこの男はこう、脈絡なく愛の言葉を吐いてくるのだろうか。予告くらいしてほしい。
「跡部、駄目だろうか？」
「駄目じゃねえ。俺は今幸せ噛みしめてんだ、ちょっと待ってろ」
「そうか、分かった」
　そうは返してくるが、手塚は何をどこまでちゃんと理解しているのか。
　恋人に、一緒にいたいと言われて嬉しくないわけがない。本に夢中だと思っていただけに、感動はひとしおだ。そこで気がついた。
　本を読んでいる手塚の手に触れてしまった、先ほどのあの行動は、自分が寂しがっていたせいなのだと。手塚の手が寂しそうだったのではなく、跡部の指先が寂しかっただけなのだと。
「あのよ、手塚……」
「なんだ」
「メシ食ったら……その、嫌でなければでいいんだが、く、くっついて過ごしたい……ベッドでなくていいから」
　改めてこんなことを言うのは、思ったよりも恥ずかしい。
　ベッドでも構わないが、真っ昼間からというのも、それはそれで照れくさい。
「ベッドでなくてもいいのか」
「…………そっちは気分次第で」
　残念そうな手塚の声に折れてしまうのが、悔しい。
　手塚の好きにさせてやりたいと思うほどには、惚れ込んでしまっっているのだから、仕方のないことかもしれないが。
「分かった。ではまず食事だな。キッチンへ行こう、跡部」
　すっと手を差し出される。跡部はその手に自分の手のひらを重ね、指を絡めた。
　こうして手を繋ぐだけでも、手塚の体温が伝わってきて安心できる。些細な触れ合いで構わないのだと寄りかかって、頬にひとつキスを贈った。
「ああ、行こうぜ手塚。放すんじゃねーぞ」
「無論だ」
　手塚からお返しのキスを頬にもらって、手を繋いだままキッチンへと向かっていく。
　昼食を済ませたら、恐らくベッドになだれ込むことになるのだろうなという予感と、期待に胸を膨らませながら。




お題：リライト様 /手を繋ぐ
#お題 #両想い

　突然の雨だった。
　天気予報はときどき当てにならない。ざあざあと大きな音を立てて降ってくる雨は、粒や雫なんて言えるほど可愛らしいものではなかった。
　ゲリラ的な降雨だろう。すぐに通り過ぎていくとは思うが、時間をロスするのは痛いと、跡部は空を見上げた。
　今から迎えの車を呼ぶのもアレだし、着く頃には止んでしまっているかもしれない。
「跡部？　帰らないのか」
　かけられた声に振り向くと、手塚の姿。正直今はいちばん見たくない顔だった。
　合同練習のあと、コーチたちとの反省会に出ていた跡部と手塚は、他の部員たちより上がるのが遅くなった。それは別に問題ない、部長の役割としては、よくあることだ。
　ただ、タイミングの悪いことに、跡部は手塚への恋情に気づいてしまった直後なのだ。
　跡部自身、まだ納得できていない感情を抱いたまま、手塚の顔は見たくないし、声も聞きたくない。
「雨」
　言いながら、雨の降りしきる外を顎で指す。傘がない状態でこの雨足の中歩いて行くのは得策ではない。
「ああ、酷い降りになったな。傘ならあるが、一緒に使うか？　家まで送ろう」
「は？」
　跡部は素っ頓狂な声を上げた。なぜ傘を持ってきているのだろう。つい先ほどまで晴天だったのに。備えにも程がある。
「祖父が、持っていけと言ってくれたのでな」
「なるほど。でもこれ、すぐ止むだろ」
「止むまで待つのか？　二時間は止まないようだぞ」
「う……」
　雨雲レーダーとやらのアプリ画面を見せてくる手塚に、跡部は言葉に詰まった。さすがにそんなに時間がかかるのならば、帰りたい。
「………………それなら、お前の言葉に甘える。心配しなくても、もてなしくらいはしてやる」
「そんなものは別にいいが、律儀な男だな」
　手塚の口許が、ほんの僅かに緩む。珍しいものを見たと、うっかり跡部の胸が鳴った。
　そうして一本の傘を二人で差して、雨の中を歩く。さすがに距離が近くて、跡部ばかりが落ち着かない。
「今日の練習は有意義だったな」
「そうだな……お前はちょっと柔軟に力入れろ」
「なかなかお前のようにはいかないが」
「フン、俺様と比べようなんて百年早ぇんだよ」
　気づいたばかりの恋情は、絶対に言いたくないものだ。
　だけどこうして手塚と話すうち、認めてやってもいいかもしれないとは思い始めた。この近すぎる距離が、心地良くなってきている。
　傘にぶつかってくる雨が激しい分だけ、胸の中が逆に落ち着いた。速い心音を、雨が攫っていってくれたのだろうか。
「お前は派手な見た目とは裏腹に、ものすごく努力しているようだな。そういうところは、好感が持てる」
「そ、…………う、かい、ありがとよ」
　普段ならなんでもないような賛辞が、胸を撃ち抜いてきた。人の気も知らないで、と責めたくもなったが、言ってないどころか自身さえ先ほど自覚したのだから仕方がない。
　この男が好きなのか、と、じんわり実感してくる。
　手塚国光ほどの男なら、まあ惹かれてしまっても仕方がないなと思わず口の端を上げた。
「なあ手塚、この後暇なら俺んとこでゆっくりしていけよ。昔の全英オープンとか、でかい画面で観ねえか」
「ああ、それは観たいな。お前さえ良ければ、是非」
「決まりだ」
　やはり、穏やかに恋情を感じることができる。くさくさとした気分は、雨が持っていってくれたに違いない。
　それでも、この気持ちを告げようとは欠片も思わなかったけれど。


お題：リライト様 /相合い傘
#お題 #片想い

　コイツの体は、もっと柔らかいと思っていた。
　二人一組でと指示されたストレッチ。手塚と組むことになったのだが、驚いた。思ったより柔軟性がない。
「もう少し曲がんだろ」
「……もう少しだけなら、恐らく」
　前屈で背中を押してやっているんだが、硬い。まあ標準よりは柔らかいんだろうが、スポーツ選手としてはどうなんだ。
「いっ……」
　手塚がうめく。コイツこんな声出すのかよ。知らなかったな。だが俺は容赦なく手塚の背中を押した。背中というか、脇腹の筋肉が震えているのが伝わってくる。
「手塚、息止めんな。吐いて、吸え。もう一回、……もう一度だ。そう、上手いぜ」
　息を止めれば、それだけ力が入ってしまう。入れるべきではないところにだ。呼吸は基本中の基本だってのに、コイツは今まで何をしてきたんだよ。
　一度、真面目にメニュー組んでやった方がいいのか？　なんならトレーナー探すか。
　交代を指示され、あちこちで嘆きと開放感にまみれた声が聞こえた。俺も手塚と入れ替わり、前で足を開く。
「……柔らかいな、お前は」
「これくらい当然だろ。もっと来てもいいんだぜ」
「そうか」
　手塚の動きに合わせて、息を吐く。息を吸う。肉を縮め、肉を伸ばす。
「……っん」
　それでも、他人の力がかかるというのは予想外の負荷を味わう時がある。思わず漏れた声に、手塚の手が止まってしまった。
「すまない、強くしすぎただろうか」
「いや、平気だぜ。悪い、ちょっと油断した」
「お前が油断するとはな」
「うるせえ」
　手塚の手のひらが、先ほどよりゆっくり、それでもより強く俺の背中を押してくる。熱を帯びたそれは、なんだか俺を妙な気分にさせた。
　手塚の手って、こんなに熱いのかよ。あと、思ってたよりでけェんだな……。
　やべえ、なんでこんなにドキドキするんだ。呼吸は正しくやってたはずだろ。
　ストレッチなんだぜ。間違う要素がどこにあるんだ。
「お前、どこまで柔らかいんだ、跡部。しかしそのしなやかさがあるからこそ、あの技なのか」
　起こした体の耳元で、手塚の声が聞こえる。ぞわりと背筋を悪寒みたいなものが走り抜けてった。ちょっと待て、熱いのに、悪寒てなんだ。おかしいだろ。
「跡部、もう少し足を開けるか？　お前ならできるだろう」
　手塚の指先が、太腿に触れてくる。
　カアッと顔の熱が上がって、自覚した。
　不埒な感覚だったのだと。俺は頭を抱えたくなった。
　くそ、なんでだ。
　言葉を聞いているだけじゃ、おかしな思考にもなろうってもんだが、今やっているのはストレッチだ。実際に自分の体を使っているんだ。おかしな勘違いをするんじゃねえ。
　手塚が俺の体に触れているからって、そういう色っぽいことをしているわけじゃない。手のひらが熱いからって、そういう情欲があるわけじゃない。
　これは純粋にストレッチなんだ。
「跡部、脚はここが限界か？　もう少し開け」
　妙な言い回しすんじゃねえ手塚ァ！　テメェができねえのに俺にやらせんじゃねえよ！
　って叫んでやりたいのに、無理だ。口を開いたらおかしな言葉しか飛び出してきそうにねえ。
　俺は仕方なく、脚をめいっぱい広げてみせた。手塚が後ろで助かったぜ……。
「なるほど、綺麗なものだな。体のラインというか、筋肉の伸縮というか……この辺りの」
　手塚の指先が、俺の脇腹に触れる。思わず息を飲んで、飛び出してきそうな変な声を抑えて、口を覆った。余計なことしやがって、この馬鹿。
　俺も、こんなもんで反応すんじゃねえ！　思春期のガキか！　まあ紛うことなきガキなんだが……。
　おいちょっと待て、衝撃がデカすぎて認識できてなかったが、俺まさか……手塚のこと好きなのか？　他のヤツだったら、こんなに反応しねえだろ。
　え、いや、本当に待て。そんな馬鹿なことがあるか。相手は手塚だぞ、冷静になれ。
　だがよく考えれば、俺が手塚相手に冷静だったことなんてない。いつだって傍にいたかったし、目で追ってしまっていた。
「……あー……〰〰」
　なるほどね、と前に伏せながら納得する。気づいてしまえば簡単で単純なものだ。
「なんだ跡部、どうした」
「いいや、ちょっと自分の愚かさに辟易していただけだぜ……」
「それは大変だな」
　ああ、なんでよりによってテメェなんだ。どうして寄りによってこんな時に気づくんだ。もう少しロマンチックなきっかけでもいいじゃねーの……。
　なんだってこんな、大変だなと言いつつ力を貸そうとはしない、気の利かねえ男を。
　ちくしょう悔しい。ぜってぇ言わねえからな、手塚。
　俺はお前が好きなんだなんて、ぜってぇに。


お題：リライト様 /ストレッチ
#お題 #片想い