華家

　突然の雨だった。
　天気予報はときどき当てにならない。ざあざあと大きな音を立てて降ってくる雨は、粒や雫なんて言えるほど可愛らしいものではなかった。
　ゲリラ的な降雨だろう。すぐに通り過ぎていくとは思うが、時間をロスするのは痛いと、跡部は空を見上げた。
　今から迎えの車を呼ぶのもアレだし、着く頃には止んでしまっているかもしれない。
「跡部？　帰らないのか」
　かけられた声に振り向くと、手塚の姿。正直今はいちばん見たくない顔だった。
　合同練習のあと、コーチたちとの反省会に出ていた跡部と手塚は、他の部員たちより上がるのが遅くなった。それは別に問題ない、部長の役割としては、よくあることだ。
　ただ、タイミングの悪いことに、跡部は手塚への恋情に気づいてしまった直後なのだ。
　跡部自身、まだ納得できていない感情を抱いたまま、手塚の顔は見たくないし、声も聞きたくない。
「雨」
　言いながら、雨の降りしきる外を顎で指す。傘がない状態でこの雨足の中歩いて行くのは得策ではない。
「ああ、酷い降りになったな。傘ならあるが、一緒に使うか？　家まで送ろう」
「は？」
　跡部は素っ頓狂な声を上げた。なぜ傘を持ってきているのだろう。つい先ほどまで晴天だったのに。備えにも程がある。
「祖父が、持っていけと言ってくれたのでな」
「なるほど。でもこれ、すぐ止むだろ」
「止むまで待つのか？　二時間は止まないようだぞ」
「う……」
　雨雲レーダーとやらのアプリ画面を見せてくる手塚に、跡部は言葉に詰まった。さすがにそんなに時間がかかるのならば、帰りたい。
「………………それなら、お前の言葉に甘える。心配しなくても、もてなしくらいはしてやる」
「そんなものは別にいいが、律儀な男だな」
　手塚の口許が、ほんの僅かに緩む。珍しいものを見たと、うっかり跡部の胸が鳴った。
　そうして一本の傘を二人で差して、雨の中を歩く。さすがに距離が近くて、跡部ばかりが落ち着かない。
「今日の練習は有意義だったな」
「そうだな……お前はちょっと柔軟に力入れろ」
「なかなかお前のようにはいかないが」
「フン、俺様と比べようなんて百年早ぇんだよ」
　気づいたばかりの恋情は、絶対に言いたくないものだ。
　だけどこうして手塚と話すうち、認めてやってもいいかもしれないとは思い始めた。この近すぎる距離が、心地良くなってきている。
　傘にぶつかってくる雨が激しい分だけ、胸の中が逆に落ち着いた。速い心音を、雨が攫っていってくれたのだろうか。
「お前は派手な見た目とは裏腹に、ものすごく努力しているようだな。そういうところは、好感が持てる」
「そ、…………う、かい、ありがとよ」
　普段ならなんでもないような賛辞が、胸を撃ち抜いてきた。人の気も知らないで、と責めたくもなったが、言ってないどころか自身さえ先ほど自覚したのだから仕方がない。
　この男が好きなのか、と、じんわり実感してくる。
　手塚国光ほどの男なら、まあ惹かれてしまっても仕方がないなと思わず口の端を上げた。
「なあ手塚、この後暇なら俺んとこでゆっくりしていけよ。昔の全英オープンとか、でかい画面で観ねえか」
「ああ、それは観たいな。お前さえ良ければ、是非」
「決まりだ」
　やはり、穏やかに恋情を感じることができる。くさくさとした気分は、雨が持っていってくれたに違いない。
　それでも、この気持ちを告げようとは欠片も思わなかったけれど。


お題：リライト様 /相合い傘
#お題 #片想い

　コイツの体は、もっと柔らかいと思っていた。
　二人一組でと指示されたストレッチ。手塚と組むことになったのだが、驚いた。思ったより柔軟性がない。
「もう少し曲がんだろ」
「……もう少しだけなら、恐らく」
　前屈で背中を押してやっているんだが、硬い。まあ標準よりは柔らかいんだろうが、スポーツ選手としてはどうなんだ。
「いっ……」
　手塚がうめく。コイツこんな声出すのかよ。知らなかったな。だが俺は容赦なく手塚の背中を押した。背中というか、脇腹の筋肉が震えているのが伝わってくる。
「手塚、息止めんな。吐いて、吸え。もう一回、……もう一度だ。そう、上手いぜ」
　息を止めれば、それだけ力が入ってしまう。入れるべきではないところにだ。呼吸は基本中の基本だってのに、コイツは今まで何をしてきたんだよ。
　一度、真面目にメニュー組んでやった方がいいのか？　なんならトレーナー探すか。
　交代を指示され、あちこちで嘆きと開放感にまみれた声が聞こえた。俺も手塚と入れ替わり、前で足を開く。
「……柔らかいな、お前は」
「これくらい当然だろ。もっと来てもいいんだぜ」
「そうか」
　手塚の動きに合わせて、息を吐く。息を吸う。肉を縮め、肉を伸ばす。
「……っん」
　それでも、他人の力がかかるというのは予想外の負荷を味わう時がある。思わず漏れた声に、手塚の手が止まってしまった。
「すまない、強くしすぎただろうか」
「いや、平気だぜ。悪い、ちょっと油断した」
「お前が油断するとはな」
「うるせえ」
　手塚の手のひらが、先ほどよりゆっくり、それでもより強く俺の背中を押してくる。熱を帯びたそれは、なんだか俺を妙な気分にさせた。
　手塚の手って、こんなに熱いのかよ。あと、思ってたよりでけェんだな……。
　やべえ、なんでこんなにドキドキするんだ。呼吸は正しくやってたはずだろ。
　ストレッチなんだぜ。間違う要素がどこにあるんだ。
「お前、どこまで柔らかいんだ、跡部。しかしそのしなやかさがあるからこそ、あの技なのか」
　起こした体の耳元で、手塚の声が聞こえる。ぞわりと背筋を悪寒みたいなものが走り抜けてった。ちょっと待て、熱いのに、悪寒てなんだ。おかしいだろ。
「跡部、もう少し足を開けるか？　お前ならできるだろう」
　手塚の指先が、太腿に触れてくる。
　カアッと顔の熱が上がって、自覚した。
　不埒な感覚だったのだと。俺は頭を抱えたくなった。
　くそ、なんでだ。
　言葉を聞いているだけじゃ、おかしな思考にもなろうってもんだが、今やっているのはストレッチだ。実際に自分の体を使っているんだ。おかしな勘違いをするんじゃねえ。
　手塚が俺の体に触れているからって、そういう色っぽいことをしているわけじゃない。手のひらが熱いからって、そういう情欲があるわけじゃない。
　これは純粋にストレッチなんだ。
「跡部、脚はここが限界か？　もう少し開け」
　妙な言い回しすんじゃねえ手塚ァ！　テメェができねえのに俺にやらせんじゃねえよ！
　って叫んでやりたいのに、無理だ。口を開いたらおかしな言葉しか飛び出してきそうにねえ。
　俺は仕方なく、脚をめいっぱい広げてみせた。手塚が後ろで助かったぜ……。
「なるほど、綺麗なものだな。体のラインというか、筋肉の伸縮というか……この辺りの」
　手塚の指先が、俺の脇腹に触れる。思わず息を飲んで、飛び出してきそうな変な声を抑えて、口を覆った。余計なことしやがって、この馬鹿。
　俺も、こんなもんで反応すんじゃねえ！　思春期のガキか！　まあ紛うことなきガキなんだが……。
　おいちょっと待て、衝撃がデカすぎて認識できてなかったが、俺まさか……手塚のこと好きなのか？　他のヤツだったら、こんなに反応しねえだろ。
　え、いや、本当に待て。そんな馬鹿なことがあるか。相手は手塚だぞ、冷静になれ。
　だがよく考えれば、俺が手塚相手に冷静だったことなんてない。いつだって傍にいたかったし、目で追ってしまっていた。
「……あー……〰〰」
　なるほどね、と前に伏せながら納得する。気づいてしまえば簡単で単純なものだ。
「なんだ跡部、どうした」
「いいや、ちょっと自分の愚かさに辟易していただけだぜ……」
「それは大変だな」
　ああ、なんでよりによってテメェなんだ。どうして寄りによってこんな時に気づくんだ。もう少しロマンチックなきっかけでもいいじゃねーの……。
　なんだってこんな、大変だなと言いつつ力を貸そうとはしない、気の利かねえ男を。
　ちくしょう悔しい。ぜってぇ言わねえからな、手塚。
　俺はお前が好きなんだなんて、ぜってぇに。


お題：リライト様 /ストレッチ
#お題 #片想い

　自分にとっての幸福というものを、しっかりと認識している人がこの世にどれだけいるだろう。
　たとえば世界平和だと、諍いのない世界だとか、すべてが平等であることとか、そんなに壮大な話ではない。
　俺にとって、テニスがすべてだった。
　そのスポーツに魅了されてからというもの、それしか目に入っていなかった。その他のことは、どうでもいいとまではいかないが、優先順位が非常に低かった気がする。
　始めた頃は、ただ球を打つだけで、返せるだけで、楽しくてしょうがなかった。日が暮れるまで、日が暮れてもあの黄色いボールを追って走った。技術がついてくるにつれ、貪欲になった。
　もっと上手くなりたい。
　もっと強くなりたい。
　もっと強い相手と試合をしたい。
　先のことなんて知らない、今、このボールを打てればそれでいい。たとえ体が悲鳴を上げても。
　俺はそれをおろかだったとは思わないが、周りはどうだっただろうか。
　怪我さえいとわずにコートに立つ俺を、憎らしく思ったかもしれない。哀れに感じたかもしれない。どうしてそこまでするのだと、理解できなかったかもしれない。
　理屈ではないんだ、といつも試合が終わってから思う。
　ただひたすらに球を追う俺を、異様に思った連中もいるかもしれない。
　そんな中で、限界まで俺の力を引き出させた相手がいる。跡部景吾という男だ。およそこの世で手に入らぬものなどないだろうという男が、あの時欲した物は、恐らく勝利ではなかった。
　手塚国光との真剣勝負。ただ、それだけだ。
　肩の負傷をおしてコートに立つ俺に、手加減してくるだろうかとほんの一瞬思った。
　だけどそれは跡部に対する侮辱だったと気がつく。
　跡部は容赦なく球を打ってきた。その時の歓喜は、誰にも分からない。
　手加減などしてくれるなと、音にせずとも伝わっているのだと、全身が吼えたような気がした。
　球を交わせば、分かる。視線を交わせば、分かる。
　俺はどうも言葉にするのが不得手なようで、そのせいか冷静で寡黙と捉えられているのは、どことなく分かっていたけれど、実際の俺は違う。
　それを最初に全身で感じ取ったのは、跡部景吾だろう。俺の全力に、全力で応えてくれる。渾身の一撃を、全力で迎撃してくれる。
　それがどれほど嬉しいか、いつか伝えてみたい。
「ため息」
　隣から、寝起きのかすれた声が聞こえた。その声を振り向けば、眠そうに目を細める跡部の姿。俺は眼鏡をかけて振り向き直し、口を開いた。
「すまない、起こしたか」
「いや、別に……ちょうど目が覚めたとこだ」
　跡部が朝に少し弱いというのは、こういう関係になってから知ったことだ。起きられないわけではないが、眠さはある、といった程度なのだが。
「で？　テメーはなんで朝からため息なんかついて幸せ逃してんだよ？」
　跡部の指先が鼻先に伸びてくる。つんと軽く押されて、眉間が夜のを自覚した。ため息なんて、吐いたつもりはなかったんだ。それを読み取ったのか、跡部は「無自覚か」と笑う。朝から楽しそうで何よりだ。
「別に、何か心配ごとがあるわけではない」
「へえ？　今日は天気が悪いからな、外で打てねえなんて残念がってんのかと思ったぜ」
「天気……ああ、確かに」
　昨夜閉め忘れたカーテンからは光が差し込んでいるけれど、空はどんよりとしている。天気予報は、確か雨。大降りになるとかなんとか言っていたような気がする。
　そんな天気では、確かに屋外でテニスはできないな。言われてみると残念でしょうがない。せっかく跡部と一緒にいるのだから、思い切り打ち合うのもいいと思っていたのだが。
　……待て、跡部の体のことを考えるとそうも言ってられないな。昨夜は、一度じゃ済まなかった。いや昨夜も、か……。
「天気のことじゃねえなら、何が不満だ？　手塚。お前の望みなら、大抵のことは叶えてやれんだぜ？」
　言いながら、跡部が体を起こす。喉や肩、胸に散らばるいくつもの情事の名残が、やけに目についた。俺が付けたにもかかわらずだ。そんなに付けた覚えはないが、無自覚に、だったのだろう。
「結構だ」
　だが、俺の望みを叶えてやるなんてのは聞いてやれない。
　確かに跡部は財閥の跡継ぎで、資金的にも人脈的にも困っていないのだろうが、俺が跡部にそんなことを望んでいると思われるのは心外だ。
「だろうな」
　ふっと笑って、跡部は肩を竦める。
　叶えてやるというのは善意だろうし、案外に面倒見がいいことは知っている。それを受けようとしない俺にふてくされるわけでもなく、彼は笑うのだ。
「テメーは誰かに与えられるものじゃなく、欲しい物は自分で手に入れるっていう、厄介な頑固者だからな」
「厄介だろうか」
「手に入れた後の顔がたまんねえんだよ。んなこと思うのは俺だけだろうが」
「…………お前だけでいいな」
　どんな顔だろうか。あまり表情にも感情が出ないと言われるのだが、跡部には分かるらしい。考えているよりもずっとニヤついたものだったらどうしようか。呆れてはいないようだから、跡部になら見られてもいいとは思う。
　跡部景吾は、俺のすべてを赦してくれる。
　そう思うのは傲慢だろうか。だがどれだけ考えても、俺を否定し拒絶する跡部が浮かんでこない。
　こんな関係になったのだって、俺が跡部に告白したからだ。俺の気持ちを否定することも、拒絶することもなかった。「付き合ってやった方がいいのか」なんて不遜な答が返ってきたけれど、それを逃さずに引き寄せたのは俺だ。
　初めてのキスさえ、拒まれなかった。
　だけど、好かれていないわけではないと分かる。
　あの時の試合でお互いを理解したと感じたのは偶然でも、俺と跡部の間に好意が生まれるのは当然で、触れ合う未来は必然だった。
　跡部はけして憐れみや同情で俺を拒まなかったわけではない。それくらいは俺でも分かる。
「またそんな小難しい顔しやがって。何考えてんだよ」
　たしん、と軽く頭を叩かれる。
　理解をしているつもりでも、分からないことがたくさんある。
「なぜお前は……俺のことが分かるんだ。家族でさえ、俺の表情は読み取りづらいと言うんだぞ」
「アーン？　そりゃ俺がお前に惚れてるからだろ？」
　二の句が継げなかった。跡部は時々、ひどく明け透けだ。いや、俺が言葉を操るのに慣れていないだけだろうか。
　思えば、よくこうも正反対の俺たちが、こうして惹かれあったものだ。俺は跡部のように言葉にはできないし、派手なのも好まない。
「ずっと見てたんだ。分かるぜ」
「初耳だが」
「言ってねえからな」
　なんだと。まさかとは思うが、俺が告白した時点ですでに跡部は俺を好きでいてくれたのだろうか。
　それなら、すんなり受け入れられてしまったことにも納得がいくが……。
　跡部が、ぽすんと再度ベッドに体を横たえる。綺麗な金の髪が、白いシーツに散らばった。
「お前とは、テニスできりゃいいと思ってたんだ。あの日、あの時、試合を通して俺たちは互いを理解し合った。お前を目で追っちまう理由にも気づいたし、構いてえ気持ちにも納得がいってた。それでもテニスがあるから、お前とつながっていられるなんて思ってたこともあるんだぜ。健気だろう」
「自分で言うことではないと思うが、それならお前の方から告白してくれたって良かっただろう。理解し合ったというのなら、俺の気持ちだって分かってたはずだ」
「ばぁか、そりゃテニスにかける想いをってだけだ。まさかテメェも俺を好きだなんて、思っちゃいなかったぜ」
　そうなのか。割と分かりやすくアプローチできていたのではないかと思っていたが、そうでもなかったようだな。
「だからな……お前とこうしてベッドの中にいるってのもまだ信じられねえんだぜ。お前がこっちもあんなに情熱的だなんて知らなかった」
「……無茶をさせてすまない」
　今回こそは加減をしようと毎回思うのだが、跡部を前にするとどうしても欲が湧き上がってくる。抑えきれない。だが跡部はそれすら赦してしまうからな。
「フフ」
　ほら、こうして今も、綺麗に笑って俺を見つめてきたりする。何がそんなに嬉しいのだろう。
「手塚、お前気づいてねえんだろ、自分で」
「なんのことだ」
「夜を共にした後、俺が目を覚ますとな、お前はすごく幸せそうな顔で俺を見つめてきやがる。何がそんなに嬉しいのか知らねーが、俺はその瞬間がすごく好きなんだよ。だからどんなに啼かされても赦しちまう。お前の無茶ぶりも……すげえ愛しい。気にすんな」
　言いながら、跡部が俺の髪をなでてくる。幸せそうだと言う跡部の方こそが、幸福そうに笑う。
　それが嬉しくて、胸がじわりと温かくなっていくのが分かった。
　そうか、これが愛しいという感覚なのか。
「で、そろそろ教えろよ手塚。お前のため息の原因はなんだ？　俺様がこうして隣で眠ってんだから、幸せ逃がすより俺を抱き寄せとけよ」
「いや、逃したつもりはない。幸福とはなんだろうと考えていて、いちばんはじめにお前が浮かんできたから、相当重症だと思っただけだ」
「……ふん？」
「テニスで真剣に打ち合えることはもちろんなんだが、たとえば、俺の横でこうして無防備に寝てくれることとか。コートに立っている時はお前を打ち負かしたいと気持ちが昂ぶるのに、こうして隣でゆっくり過ごしている時は、ひどく穏やかだ」
　ライバルで、戦友で、恋人だなんて、なんて贅沢なことだろうか。
　たった一人で様々な関係を築いてくれる跡部景吾という男に、出逢えて良かった。恋ができて良かった。
「先ほどのため息で幸福が逃げたと言うのなら、お前を抱いていれば問題ないな。跡部が、俺の幸福だ」
「ふは。……いいぜ、俺がお前を幸せにしてやるよ、手塚ぁ」
　伸ばした腕でお互いを抱きしめあって、広いベッドの真ん中で長いキスを交わした。


お題：リライト様 /例えば、俺の横で無防備に寝てくれることとか
#お題 #両想い