華家

　自分にとっての幸福というものを、しっかりと認識している人がこの世にどれだけいるだろう。
　たとえば世界平和だと、諍いのない世界だとか、すべてが平等であることとか、そんなに壮大な話ではない。
　俺にとって、テニスがすべてだった。
　そのスポーツに魅了されてからというもの、それしか目に入っていなかった。その他のことは、どうでもいいとまではいかないが、優先順位が非常に低かった気がする。
　始めた頃は、ただ球を打つだけで、返せるだけで、楽しくてしょうがなかった。日が暮れるまで、日が暮れてもあの黄色いボールを追って走った。技術がついてくるにつれ、貪欲になった。
　もっと上手くなりたい。
　もっと強くなりたい。
　もっと強い相手と試合をしたい。
　先のことなんて知らない、今、このボールを打てればそれでいい。たとえ体が悲鳴を上げても。
　俺はそれをおろかだったとは思わないが、周りはどうだっただろうか。
　怪我さえいとわずにコートに立つ俺を、憎らしく思ったかもしれない。哀れに感じたかもしれない。どうしてそこまでするのだと、理解できなかったかもしれない。
　理屈ではないんだ、といつも試合が終わってから思う。
　ただひたすらに球を追う俺を、異様に思った連中もいるかもしれない。
　そんな中で、限界まで俺の力を引き出させた相手がいる。跡部景吾という男だ。およそこの世で手に入らぬものなどないだろうという男が、あの時欲した物は、恐らく勝利ではなかった。
　手塚国光との真剣勝負。ただ、それだけだ。
　肩の負傷をおしてコートに立つ俺に、手加減してくるだろうかとほんの一瞬思った。
　だけどそれは跡部に対する侮辱だったと気がつく。
　跡部は容赦なく球を打ってきた。その時の歓喜は、誰にも分からない。
　手加減などしてくれるなと、音にせずとも伝わっているのだと、全身が吼えたような気がした。
　球を交わせば、分かる。視線を交わせば、分かる。
　俺はどうも言葉にするのが不得手なようで、そのせいか冷静で寡黙と捉えられているのは、どことなく分かっていたけれど、実際の俺は違う。
　それを最初に全身で感じ取ったのは、跡部景吾だろう。俺の全力に、全力で応えてくれる。渾身の一撃を、全力で迎撃してくれる。
　それがどれほど嬉しいか、いつか伝えてみたい。
「ため息」
　隣から、寝起きのかすれた声が聞こえた。その声を振り向けば、眠そうに目を細める跡部の姿。俺は眼鏡をかけて振り向き直し、口を開いた。
「すまない、起こしたか」
「いや、別に……ちょうど目が覚めたとこだ」
　跡部が朝に少し弱いというのは、こういう関係になってから知ったことだ。起きられないわけではないが、眠さはある、といった程度なのだが。
「で？　テメーはなんで朝からため息なんかついて幸せ逃してんだよ？」
　跡部の指先が鼻先に伸びてくる。つんと軽く押されて、眉間が夜のを自覚した。ため息なんて、吐いたつもりはなかったんだ。それを読み取ったのか、跡部は「無自覚か」と笑う。朝から楽しそうで何よりだ。
「別に、何か心配ごとがあるわけではない」
「へえ？　今日は天気が悪いからな、外で打てねえなんて残念がってんのかと思ったぜ」
「天気……ああ、確かに」
　昨夜閉め忘れたカーテンからは光が差し込んでいるけれど、空はどんよりとしている。天気予報は、確か雨。大降りになるとかなんとか言っていたような気がする。
　そんな天気では、確かに屋外でテニスはできないな。言われてみると残念でしょうがない。せっかく跡部と一緒にいるのだから、思い切り打ち合うのもいいと思っていたのだが。
　……待て、跡部の体のことを考えるとそうも言ってられないな。昨夜は、一度じゃ済まなかった。いや昨夜も、か……。
「天気のことじゃねえなら、何が不満だ？　手塚。お前の望みなら、大抵のことは叶えてやれんだぜ？」
　言いながら、跡部が体を起こす。喉や肩、胸に散らばるいくつもの情事の名残が、やけに目についた。俺が付けたにもかかわらずだ。そんなに付けた覚えはないが、無自覚に、だったのだろう。
「結構だ」
　だが、俺の望みを叶えてやるなんてのは聞いてやれない。
　確かに跡部は財閥の跡継ぎで、資金的にも人脈的にも困っていないのだろうが、俺が跡部にそんなことを望んでいると思われるのは心外だ。
「だろうな」
　ふっと笑って、跡部は肩を竦める。
　叶えてやるというのは善意だろうし、案外に面倒見がいいことは知っている。それを受けようとしない俺にふてくされるわけでもなく、彼は笑うのだ。
「テメーは誰かに与えられるものじゃなく、欲しい物は自分で手に入れるっていう、厄介な頑固者だからな」
「厄介だろうか」
「手に入れた後の顔がたまんねえんだよ。んなこと思うのは俺だけだろうが」
「…………お前だけでいいな」
　どんな顔だろうか。あまり表情にも感情が出ないと言われるのだが、跡部には分かるらしい。考えているよりもずっとニヤついたものだったらどうしようか。呆れてはいないようだから、跡部になら見られてもいいとは思う。
　跡部景吾は、俺のすべてを赦してくれる。
　そう思うのは傲慢だろうか。だがどれだけ考えても、俺を否定し拒絶する跡部が浮かんでこない。
　こんな関係になったのだって、俺が跡部に告白したからだ。俺の気持ちを否定することも、拒絶することもなかった。「付き合ってやった方がいいのか」なんて不遜な答が返ってきたけれど、それを逃さずに引き寄せたのは俺だ。
　初めてのキスさえ、拒まれなかった。
　だけど、好かれていないわけではないと分かる。
　あの時の試合でお互いを理解したと感じたのは偶然でも、俺と跡部の間に好意が生まれるのは当然で、触れ合う未来は必然だった。
　跡部はけして憐れみや同情で俺を拒まなかったわけではない。それくらいは俺でも分かる。
「またそんな小難しい顔しやがって。何考えてんだよ」
　たしん、と軽く頭を叩かれる。
　理解をしているつもりでも、分からないことがたくさんある。
「なぜお前は……俺のことが分かるんだ。家族でさえ、俺の表情は読み取りづらいと言うんだぞ」
「アーン？　そりゃ俺がお前に惚れてるからだろ？」
　二の句が継げなかった。跡部は時々、ひどく明け透けだ。いや、俺が言葉を操るのに慣れていないだけだろうか。
　思えば、よくこうも正反対の俺たちが、こうして惹かれあったものだ。俺は跡部のように言葉にはできないし、派手なのも好まない。
「ずっと見てたんだ。分かるぜ」
「初耳だが」
「言ってねえからな」
　なんだと。まさかとは思うが、俺が告白した時点ですでに跡部は俺を好きでいてくれたのだろうか。
　それなら、すんなり受け入れられてしまったことにも納得がいくが……。
　跡部が、ぽすんと再度ベッドに体を横たえる。綺麗な金の髪が、白いシーツに散らばった。
「お前とは、テニスできりゃいいと思ってたんだ。あの日、あの時、試合を通して俺たちは互いを理解し合った。お前を目で追っちまう理由にも気づいたし、構いてえ気持ちにも納得がいってた。それでもテニスがあるから、お前とつながっていられるなんて思ってたこともあるんだぜ。健気だろう」
「自分で言うことではないと思うが、それならお前の方から告白してくれたって良かっただろう。理解し合ったというのなら、俺の気持ちだって分かってたはずだ」
「ばぁか、そりゃテニスにかける想いをってだけだ。まさかテメェも俺を好きだなんて、思っちゃいなかったぜ」
　そうなのか。割と分かりやすくアプローチできていたのではないかと思っていたが、そうでもなかったようだな。
「だからな……お前とこうしてベッドの中にいるってのもまだ信じられねえんだぜ。お前がこっちもあんなに情熱的だなんて知らなかった」
「……無茶をさせてすまない」
　今回こそは加減をしようと毎回思うのだが、跡部を前にするとどうしても欲が湧き上がってくる。抑えきれない。だが跡部はそれすら赦してしまうからな。
「フフ」
　ほら、こうして今も、綺麗に笑って俺を見つめてきたりする。何がそんなに嬉しいのだろう。
「手塚、お前気づいてねえんだろ、自分で」
「なんのことだ」
「夜を共にした後、俺が目を覚ますとな、お前はすごく幸せそうな顔で俺を見つめてきやがる。何がそんなに嬉しいのか知らねーが、俺はその瞬間がすごく好きなんだよ。だからどんなに啼かされても赦しちまう。お前の無茶ぶりも……すげえ愛しい。気にすんな」
　言いながら、跡部が俺の髪をなでてくる。幸せそうだと言う跡部の方こそが、幸福そうに笑う。
　それが嬉しくて、胸がじわりと温かくなっていくのが分かった。
　そうか、これが愛しいという感覚なのか。
「で、そろそろ教えろよ手塚。お前のため息の原因はなんだ？　俺様がこうして隣で眠ってんだから、幸せ逃がすより俺を抱き寄せとけよ」
「いや、逃したつもりはない。幸福とはなんだろうと考えていて、いちばんはじめにお前が浮かんできたから、相当重症だと思っただけだ」
「……ふん？」
「テニスで真剣に打ち合えることはもちろんなんだが、たとえば、俺の横でこうして無防備に寝てくれることとか。コートに立っている時はお前を打ち負かしたいと気持ちが昂ぶるのに、こうして隣でゆっくり過ごしている時は、ひどく穏やかだ」
　ライバルで、戦友で、恋人だなんて、なんて贅沢なことだろうか。
　たった一人で様々な関係を築いてくれる跡部景吾という男に、出逢えて良かった。恋ができて良かった。
「先ほどのため息で幸福が逃げたと言うのなら、お前を抱いていれば問題ないな。跡部が、俺の幸福だ」
「ふは。……いいぜ、俺がお前を幸せにしてやるよ、手塚ぁ」
　伸ばした腕でお互いを抱きしめあって、広いベッドの真ん中で長いキスを交わした。


お題：リライト様 /例えば、俺の横で無防備に寝てくれることとか
#お題 #両想い

「じゃあな手塚、今日はありがとよ」
　そう言って、恋人が助手席から降りていくのを眺める。ああ、とまるでなんでもないようにいつもの声音で呟かれるが、特にそれを気にしたことはない。
「跡部、気をつけて帰れ」
　その後こんなふうに、ちゃんと気遣ってくれることを知っているからだ。
「ああ。おやすみ。愛してるぜ」
　いつものようにそう返して、引き結ばれた唇からは何も返ってこない、そのいつものやり取りに苦笑して、アクセルをゆっくりと踏み込む。バックミラーで、見送ってくれているのを知る。呆れもするが、嬉しさと照れくささの方が勝った。
　テールランプで五回、愛してるのサインでも送ってやろうかと思ったが、やめておいた。ウィンカーで左折の合図を出し、曲がる。もう、手塚の姿を見ていることはできなくなった。
　そのまま車を走らせて、今日の逢瀬を思い起こす。
　手塚国光と恋人関係を続けて、そろそろ十年に差しかかろうかというところだ。よくもまあこんなに続いているものだぜと跡部は思う。
　別に、戯れで手塚の想いを受け入れたわけではないし、向こうだってそのはずだ。未熟な青少年だったのは否めないが、真剣に、恋をしていた。今もまだ、恋をしている。
　どこがそんなに好きなのかと問われたら、うまく答えられないような気がする。何しろ手塚国光を創り上げるすべてのものが愛しくてしょうがないのだから。
　あの顔も、あの腕も、あの脚も、背中も、指先さえも跡部景吾の視線を奪っていく。一度聞いたら忘れられない声は耳をとろかし、まっすぐな瞳には射貫かれたいと思わせる。
　そして何より、あの強引で傲慢で、貪欲なプレイ。
　手塚国光のテニスを見れば、惹かれない方がおかしいとさえ思う。頭に思い描くだけでぞくぞくと悪寒に似た快感が背筋を走り抜ける。運転中だというのに、ラケットを握りたくてそわそわとしてくる。
　それでも十年も傍にいれば飽きてこないかと言われそうだが、さっぱりだ。いつも、いつでも、あの男の魂は跡部景吾を魅了して止まない。
　お前に惹かれている、と何も隠さず告げてきた中三の秋。
　お前に触れてみたい、と何も隠さず告げたのは中三の冬。
　共に春を迎える前に物理的な距離が生まれたけれど、夏の前には飛行機の手配をしていた。
　距離も、環境も、自分たちの間ではなんの障害もなかったのだ。仲間たちに心配もされたけれど、それを撥ねのける勢いで、急激に、急速に惹かれ合って、いくつもの夜を重ねてきた。
　愛しているという言葉も、どれだけ口にしてきたことか。心からのそれを中学生の分際で音にすることになるとは思っていなかったがな、と跡部は一人で苦笑する。手塚を前にすると、言わずにはいられないのだ。あふれてくる想いが、ただ音になったというだけに過ぎない。
　愛しているという言葉を返してもらったことは少ないが、それに不満を感じているわけではない。あの視線を見れば手塚の気持ちは痛いほどに分かるし、触れてくる手の優しさや強さで、充分想いは伝わってくる。あふれんばかりの想いを、彼の方は抱きしめる腕で示してくれている。
　言葉にすると陳腐になるかも知れないが、生涯のパートナーとして、手塚国光以外は考えられない。他の誰であっても、違うと感じてしまう。
　たとえそれが絶世の美女でも、グラマラスな美女でもだ。
　跡部景吾の視線が、指先が、魂が、手塚国光を求めている。
　現に、別れたばかりだというのにもう逢いたくなってきている。
　さすがにこらえ性がなさすぎだろと自分を戒めて、チッと舌を打つ。
　久しぶりの逢瀬だったのは事実だが、十代の頃に比べたらだいぶ落ち着いたと思っている。毎日でも逢いたくて、毎晩でも触れたくて、電話越しに声を聞きながら擬似的な繋がりを楽しんだことだってある。
　若かったなとは思う。今だって充分に若いつもりだけれども、後先を考えずに触れ合っていた頃とは違う。
　十年だ。十年、経つのに。
　緩やかに、穏やかになってもいい頃だというのに、どうしていまだにこんなにも、焦がれてしまうのだろう。
　逢いたい、なんて思ってしまう。
　つい先ほど見送ったのに、もう声が聞きたい。頬に触れたい。唇にキスをしたい。
　跡部は車の流れを見て、路肩に停車させる。手塚のことを考えすぎて、注意力が散漫になっている。このままでは事故を起こしかねない。
　ふう、とため息をついてシートに体を預ける。
　数時間前、手塚に愛された体だ。隅々まで触れられて、暴かれて、熱を受け止めたこの体。
　自身の肉体を、こんなにも愛しいと思うことは今までなかった。プロとしてテニスをする身であり、また、跡部家の事業を展開していかなければならない身としては、自分の体を大切にするのは当然のことなのだが、それと、愛しいと思うのは別なのだと、ここ最近で知った。
　手塚が触れる体だ。手塚を抱きしめる腕だ。手塚の隣を歩く足だ。
　手塚を見つめ、手塚を呼び、吐息を聞く。
　全身で手塚を愛せるということが、こんなに幸福だなんて知らなかった。傍にいない時でさえそう感じる。いや、傍にいないからこそ考えることができるのかもしれない。
　どうしようもなく、あの男が愛しい。あの男を全身全霊で想う自分が愛しい。
　こらえきれず、跡部は携帯端末を取り出す。分かれて三十分も経っていないが、今何をしているだろうかと気に掛かる。深夜帯だし、もう寝る準備をしているかもしれない。さっと汗を流すためにバスルームに移動したかもしれない。
　迷って、悩んで、結局諦めて、先ほどまで彼が乗っていた助手席に端末を放った、直後。
　♪♪♪♪
　聞き慣れた着信音が鳴る。ぎょっとして振り向くと、画面には手塚国光の名前が表示されていた。
　慌てて手を伸ばして応答すると、「跡部」と名を呼ばれて背筋が震えた。
「手塚、どうした？」
『すまない、運転中ではないのか？』
「……車、駐めてる。平気だ」
　聞きたかった声だ。嬉しさが、応答する声に現れてしまう。恋人相手なのだ、気づかれたって構いやしないが。
『まだ近くにいるなら、こっちに来ないかと。困ったものだな、別れたばかりだというのに……こんなに逢いたいと思うのはおかしいのか？』
　跡部はぱちぱちと目を瞬いた。それはまさに先ほど自分が迷って、悩んで、結局諦めたことだ。まさか手塚の方も同じことを思っていたとは。
「いや、おかしかねえよ……俺も、逢いたい」
『そうか。正直、さっきお前に愛していると言われた時、別れるのが寂しくてしょうがなかったんだ。素直に引き留めていればよかった』
　そういえば、あの時一瞬だけ手塚が強張った表情をしていたなと思い起こす。そういう理由だったのかと気づいて、おかしさがこみ上げてきた。手塚も、同じほどの熱量で想ってくれていることを失念していた。
「今から戻る。部屋、何番だったっけか」
『１００４。覚えやすくて助かる』
「ん？　……ああ、なるほどね、確かにな」
　手塚が口にした数字の羅列は、確かに見慣れたものだ。それは跡部景吾の誕生日。絶対に忘れないだろう数字。
　跡部は口の端を上げて、シートベルトを締め直す。Ｕターンして、手塚の待つホテルへと向かおう。
　十年経っても変わらず魅了する、愛しい恋人の許へと急いだ。



お題：リライト様 /「こんなにあいたいと思うの、おかしいかなぁ……」
#お題 #両想い #未来設定