華家

　少し、困っていることがある。
　恋人が男前過ぎて、どうしたらいいのか分からない。
　いや、向こうも男なのだから、男前であることになんら不思議はないのだが。
　綺麗な顔をしていると思う。だがそれは女性的な美しさではなく、人としての美しさだと思っている。とても口には出せないが、本当にそう思うんだ。
　何においても全力で、一生懸命で、前に突き進むあの行動力は称賛に値する。凜とした表情やピンと伸びた背筋は見ていて身持ちが良くて、彼を慕うヤツらが多いのも納得だ。
　彼に――跡部景吾に惹かれている者は多くいるだろう。もちろん恋という意味でなくともだ。
　そんな男に恋を告白して、まさか受け入れられるとは思わない。夢ではないかと疑って、彼の額をはじいてしまったくらいだ。
　なんで俺の方をはじくんだよと怒った跡部の額にキスをしても、怒られることはなかった。驚いてはいたようだがな。
　その後、「どっちがしたいんだ」と訊ねられて、最初は意味が分からなかった。「抱くのか抱かれたいのかだ」と付け足されて、がくりと項垂れたのは、先週のはじめ。
　待て。待ってくれ。そこまでは考えていなかった。いや考えていなかったわけではない。跡部に受け入れられることを考えていなかっただけだ。
　許されるのならば触れてみたいし、抱きたいとも思っていたのは事実だ。今さら隠すつもりはなかった。
　だけどまさか、気持ちを受け入れてもらった直後に、そんなことを訊かれるとは思わないだろう。
　まあ抱かせてくれるというなら、遠慮なくそうさせてもらうが、跡部の方はどうなのだろう。
　抱く側なのか、抱かれる側なのか。そこに跡部自身の意志は存在しているのかどうか。
　まさか、好きだと言われたら誰にでもそうなのではないだろうな？　と悩んだ。だってあまりにも展開が早すぎるだろう。都合が良すぎる。俺に。
　だからさっき、お前はどうしたいんだと訊ねたら、彼は少し驚いたような顔をした。訊かれるとは思わなかったのかもしれない。
　まるで俺が自分勝手に決めるとでも思われていたようで心外だ。
「俺はどっちでも構わねえんだよ」
「どっちでもというのはどういうことだ……」
「そのまんまの意味だろ。俺はお前に求められたい。お前がどっちを望むかによって、俺のこの先が決まるんだよ」
　……待て。何と言ったんだ跡部。求められたい？　俺にか。それは都合良く解釈しても構わないものなのか？
「俺は前からお前に惚れてんだ。抱く覚悟も、抱かれる覚悟もしてんだよ。テメーもさっさと腹をくくりやがれ」
　ま　え　か　ら　？
　耳を疑った。いや疑いたくない。跡部は確かに惚れてると言った。考えもしなかったが、どうも両想いというヤツだったらしい。
「待て、跡部……初耳なんだが」
「アーン？　手塚、お前思った以上に鈍いじゃねーの。俺の気持ちなんざ、周り中みんな気づいてるぜ」
　なんで当事者が気づかねーんだと、きょとんとした顔をされる。気づくわけがないだろう。
「仕方ねーな、聞き逃すんじゃねーぞ手塚ぁ。誰よりも愛してるぜ、お前をな」
　楽しそうに、本当に愉快そうに耳元にそう囁いてくる。
　ああくそ、殴り倒したいくらいお前が好きだ。


お題：リライト様 /殴り倒したいくらい好きですよ
#お題 #両片想い 

　なぜこんな体勢なのか、甚だ疑問だった。
「なあ手塚」
　跡部はその疑問をついには口に出す。
「なんだ」
「これ、楽しいか？」
「俺は楽しいが」
　そうかよ、とため息と共に返してやる。
　何しろ、小一時間ほどずっと、足の間に座らせた跡部を背中から抱きしめているだけなのだ。ソファは広いし、二人で並んで腰をかけても、いっそ寝転がってもまだ余るというのに、なぜ。
　さらに分からないのが、お互いその体勢でそれぞれ文庫本を読んでいる。跡部は右手に持って左手でめくる。手塚は左手で持って右手でめくる。正直、邪魔だ。読んだことのある本だといってもちゃんと文字を追いたいのだが、集中できやしない。
　だが、無理に離れようとは思わなかった。手塚がこうしたスキンシップを望んでくるのは珍しいからだ。
　恋人同士という間柄ではあるが、いつも積極的なのは跡部の方。キスをするのも、ベッドに誘うのも。
　だから今日、広げた脚の間をぽんぽんと叩いて呼ばれたことには驚いたのだ。
　くっつきたがってくれているのかと思うと、やはり、嬉しい。
　本を読むのはもう諦めて、手塚の胸に背中を預けてしまう。シャツ二枚越しに感じる体温は心地良くて、こんな穏やかな時間も悪くないと思う。
「あったけぇー……体温高いな、お前」
「そうか？　今日は少し肌寒いからな、余計にそう感じるんだろう」
「あ、まさかお前、俺を毛布代わりにしてんじゃねえだろうな」
「………………そんなことはない」
「おい今の間は」
　不機嫌な声で抗議すると、手塚は本にしおりを挟んで閉じ、両腕でぐっと抱いてきた。
「確かに毛布は暖かくて好きだが、毛布に欲情する趣味は持ち合わせていないのでな」
「お前のそういうスイッチどこにあんだよ？　こら待て、ステイ、脱がしにかかるな」
「跡部は着たまましたいのか」
「んなこと言ってねえ！」
　広いソファにどさりと押し倒されて、跡部は予想外の展開に頬を染める。
「お前が可愛らしくくっついてきたりするからだぞ。俺のせいじゃない」
　言いながら、手塚は器用にボタンを外していく。
　最初に可愛らしくくっついてきたのはお前の方だろと、跡部は言いかけたけれど、やめておいた。どうやったってこのソファはこの後ベッド代わりになってしまうのだろうから。


お題：リライト様 /「体温高いよお前」
#お題 #両想い  

　好き合っている恋人同士ではあるが、おおっぴらにくっついて歩ける環境ではない。それが少しだけ、ほんの少しだけ、不満だ。手を繋いで歩きたい。ビルの陰でキスをしたい。一緒に部屋のカーテンを選んで、ベッドを選んで、揃いの食器をカゴに入れたい。
　同性だというのは、今の日本ではまだまだ難しい。
　恋人の部屋でくらいしか、体をくっつけていられない。寄りかかってくる髪にそっと口づけて、無意識に香りを吸い込む。染み渡っていくその芳香がいくらか落ち着かせたけれど、こうなると帰りたくなくなるのが困る。
「なんだよ、手塚ぁ。ずいぶんと甘いことしてくれるじゃねーの」
　恋人である跡部が、それはもう楽しそうに、嬉しそうに振り向いてくる。まっすぐな青の瞳は大好きなもののうちのひとつで、答えることも忘れて見入ってしまいそうだ。
「たまにはそういう気分の時もある。俺はお前のことが好きなのだからな」
「そうかい、ありがとよ」
　そう言って、跡部は頬へとキスをくれる。彼はこの環境に満足しているだろうかと訊いてみたいが、呆れられそうでなかなか音にできない。
「俺がキスしてやってんのに、なんだその顔は。頬じゃ不満だってか？　ほらこっち向きな」
　それが顔に出てしまったのか、キスが足りないのだと思われて頬を包まれる。顔の向きを変えさせられたと思ったそのすぐ後に、唇に跡部の唇が触れた。別に足りないとは思っていなかったが、くれるものならもらいたい。逃さないように背を抱いて唇を押しつけると、しまったというように肩が揺れた。
「そういうつもりじゃなかったんだが」
「お前が悪い」
「……このスケベ」
　そう言いつつも、跡部はろくに抵抗せずに押し倒されてくれる。今日こそゆっくり彼を堪能しようと思う。
　――思う、だけだったが。



　随分と余裕がなかったなと、気怠そうに髪をかき上げる跡部に、すまないとだけ返す。もっとゆっくり、いつもよりずっと優しくしようと思っていたのだが、やはり失敗したようだ。幸いにも、不機嫌な様子は見られずホッとする。
「まあ、俺様だってお前に欲しがられんのは悪くない気分だぜ。外じゃあ、俺が一方的にお前を好いてるように見えるらしいからな」
「俺まであからさまにしたらいけないだろう。世間の目というものがある」
「フン、そんなものが気になるかよ？」
　なる、とシャツのボタンを留めながら跡部に背を向けた。男同士である上に、跡部は財閥の跡取り息子だ。とんでもない男に惚れてしまったのは自覚しているが、彼を巻き込んでしまって良かったのかどうか、いまだに答がでない。いや、今さら駄目だったと言われても手放せないのだが、後ろめたさは残る。
「世間の反応なんかで、お前と変にこじれたくない。俺らしくないとは思うが、お前とのことに関しては、できるだけリスクを回避したい。……まあそもそも俺は表に出すのは不得手のようだが」
「本当に、テニスだとあれだけ強引で傲慢なのにな。あと、ベッドの中でも」
「………………すまないとは言っておく。だが優しくしたいと思っていることだけは知っておいてほしい」
　くっくっと楽しそうな笑い声が背中に刺さる。
「これから一緒に過ごしていく中で、ちゃんとできるようにする。まだ、お前を手に入れたということで浮かれている段階なのだと思う。来月……いや、無理だな、来年くらいまではこんなふうかもしれない」
「いや、別に構わねーよ。俺を優しく抱くってのが最終目標なら、ずっと満足しねーでいい」
「それではいつまで経っても、………………いいのか？」
　いつまでも優しく抱けないというのは問題があるのではないかと思い振り向いたが、その言葉の裏にある、未来を望む心が見えてしまった。来月も、来年も、その先も、優しく抱くことを追求している限りは傍にいられる。優しく抱けたと思っても、「まだだ」と思えば次につながる。満足しなくていいというのは、つまりそういうことなのだろう。
「強引でも、傲慢でもいい。お前はずっと、俺をベッドに引っ張り込んで抱いときゃいいんだよ」
「ずっとか」
「ああ、ずっとだ」
「分かった。ではそうしよう」
　シーツを伝って寄ってきた手に、そっと手を重ね合わせる。そのまま持ち上げて、手の甲にキスを降らせた。それはまるで、結婚の誓いのようだ。
「なあ、……誓うか？　どっか恋人の聖地にでも行って」
「聖地……そんなところがあるのか」
「法的な証しをもらえるわけじゃねえが、いいだろ。俺とお前の気持ちがあれば充分だぜ」
　跡部が体を起こして座り込み、手塚が誓いを降らせた手の指を絡めてきた。まっすぐに見つめてくる瞳を逸らすつもりはさらさらなくて、手塚も絡んだ指を握り返す。
「婚姻届は出せないからな。だがお前が俺を望んでくれるなら、そこでお前に誓うか」
「ああ、お前は俺に。俺はお前に」
　どちらが先に動いたということもなく、お互いの真ん中で、唇が重ねられる。触れて、離れて、触れて、離れる。
　満ち足りた気分で口の端が上がったけれど、跡部の指先はぐっと衿を掴んでくる。
「ところでよ、手塚。テメェなんでシャツなんか着てんだ。帰すわけねえだろ」
「え？　うわ、おい……っ」
　そのまま引き寄せられて、跡部ごとベッドに逆戻り。楽しそうに笑う跡部の髪がシーツの上に散らばった。手塚のことを強引で傲慢だと言う彼だって、割と本気で強引で傲慢だ。
　だが誘われたのならば仕方ないと、跡部の熱を堪能するためにシャツのボタンに指をかけた。
　今回も優しくはできそうにないなと思いながら。



お題：リライト様 /「……誓うか？」
#お題 #両想い

　キッチンで朝食を準備していると、奥の寝室から聞き慣れたアラームの音が聞こえてくる。
　手塚はふと顔を上げてその音が止まるのを待ってみた。十秒ほどしてそれは不自然に止まり、起きたかとコンロに向き直る。
　だが、それ以降一向に物音がしない。アラームを止めた人物がいるはずなのだが、物音一つしないということは、二度寝を決め込んでいるのだろう。
　仕方がないなと手塚はコンロの火を止めて、寝室へと向かった。
　案の定、アラームをかけたスマートフォンを握りしめたまま、ベッドですやすやと眠る男の姿が目に入る。ため息を吐いて声をかけてみる。
「おい、跡部」
　返事はない。覚醒はしているのだろうが、身動きひとつしない。ゆっくりとベッドへ歩みを進めて、肩を揺さぶってみた。
「跡部、いい加減に起きろ」
「んん……」
　ようやく応答が返ってくるけれど、それは了承の合図ではなさそうだ。
　綺麗な金の髪が、白いシーツに散らばる様には胸がざわつくが、おかしな気分に浸るわけにはいかなかった。
「起きろと言っているんだ。お前ともあろうものが二度寝だなんて、情けないぞ」
「…………起き、てる」
「そうか、じゃあ起き上がれと言い直そう」
　眠そうな声で抗議されるが、さらに追い立てる。今日は休日ではないのだ、これ以上寝ていたら、準備の時間がなくなってしまう。
「誰かさんのせいで腰が痛ぇんだよ」
「俺以外が原因なら破局の危機だが」
「てめぇ以外に誰がいんだよ、俺をこんなにしちまうヤツが」
　少しずつ、声がハッキリとしてくる。速度もいつものものに近くなって、よしと手塚は頷いた。
　彼は昨夜のことを責めたつもりなのだろうが、その手には乗らない。
　この男を――跡部景吾を抱けるのは自分しかいないと、優越感を味わう結果にしかならないのに、どうして攻撃できると思うのだろうか。
　分が悪いと思ってか、無駄だと悟ってか、跡部はゆっくりと起き上がる。その素肌には確かに昨夜散らせた花びらが舞っており、朝っぱらから目に毒だ。
　あんなに付けただろうかと記憶が定かではないのは、夢中だったからに違いない。となると、彼がダウンしてしまうのも仕方のないことだったのだろうか。
「…………無茶をさせたようだな」
「フン、今さらだぜ。モーニン、ダーリン」
「ああ、おはよう跡部」
　だが怒ってはいないようで、いつものように頬にキスをくれる。最近ようやっと慣れてきたお返しのキスを跡部の頬に贈って、差し出された手を引いて彼の体を引き上げた。
「もうすぐ朝食ができる。卵は目玉焼きか？」
「だし巻き卵がいい」
「分かった、用意しておく」
「サンキュ」
　言って、跡部はバスルームへと向かっていった。わずかに危なっかしい足取りは、跡部景吾らしくないと思うのと同時に、情事の名残だと思うと無責任にも嬉しく思ったりもする。絶対に口にはできないけれど。
　そうして手塚はキッチンへと戻り、だし巻き卵の作成にとりかかった。
　バスルームの方から、シャワーの水音が聞こえてくる。そんな何気ない他人の生活音が、手塚の心を満たしていく。
　跡部と同居生活を始めて半年以上、一年未満。
　広いマンションは一フロアに二世帯しかない。セキュリティ面を考えて、一フロア全部借りきるかと言った跡部を止めるのには苦労した。
　けれども、めったに顔を合わせない隣人とも現在までトラブルなど一切起きていない。おおむね幸福な生活だ。
　一緒に暮らすようになって驚いたのが、朝が弱いこと。弱いというか、絶対的に睡眠時間が少ないのだ。
　あの睡眠時間でよく今まで体を壊さなかったものだと、心配でならなかった。それが体に合っているというのなら良いが、疲労は知らないうちにたまっていく。
　だから「一緒に寝たい」と言って跡部をベッドに引きずり込んでしまうのだ。
　そのまま抱きしめて本当に眠るだけの日も、色っぽい展開になる時もあるが、以前よりは眠る時間が増えたように思う。
　たまに先にベッドに入っていることもあって、良い傾向だと思っている。
　お互い忙しい身で、一緒に過ごす時間は昔に比べて格段に減った。
　だからこそくっついている時間を増やしたいという思いもあったのだが、きっと跡部はそれを理解してくれているのだ。
　相手をすべて理解できなくとも、尊重して受け入れることを苦としない彼だからこそ、世辞にも気の利く人間とは言えない自分がうまくやってこれているのだと思う。
　朝が弱い彼にせめて朝食くらいはと、習慣になってしまった作業を一通り終える頃には、跡部がシャワーから上がってくる。
　寝汗を流した彼は、とても先ほどまでベッドでぐずついていた男とは思えない。まるで別人だ。このギャップがたまらなく愛しくて、知れず口の端が上がった。
「ん、旨そうだ。いつもありがとうな手塚」
「いや、構わない」
　並べられた和食に跡部は穏やかな表情を見せる。
　元々海外で育った彼は洋食が多かったが、一緒に過ごすようになって随分と和食に慣れてきて、リクエストさえしてくる。加えて、さらりとなんでもないように礼を告げてくるのは、さすが跡部景吾だと思った。
　与えられるのが当然のような暮らしをしていたにもかかわらず、礼儀を忘れないというのは、そう簡単にできるものでもない。
「今日の予定は？」
「会議が二件と施設の視察が……三件だな。ウチのブランド扱ってるとこと……そうだ、この間お前も一緒に行った養護施設な、テニスが大ブームらしいぜ」
　今日も見てくる、と歌うように口にする跡部は、ひどく機嫌がいい。テニスが絡むとこの男は本当に幸福そうだなと、手塚の口許も緩んだ。
「テニスを楽しんでもらえるのは嬉しいな。やはりボールとラケットを寄付したのは良かった」
「そうだろ。もしかしたら、あそこからプロの選手が出てくるかもしれねえぜ。お前もうかうかしてられねえんじゃねーの」
　手塚は今、プロのテニスプレイヤーとして様々な大会に出場している。
　優勝という栄冠を手にするのもそう遅いことではないと言われているようだが、まだまだ鍛錬が足りないと自身では思っている。
　そして跡部はというと、家の事業を少しずつ引き継いで業績を伸ばしている。
　中でも力を入れているのがスポーツ事業で、自社ブランドを立ち上げたり選手のスポンサーになったりと、何かと名前を耳にすることが多くなってきた。
　彼がプレイヤーだったことを知っている選手たちからは、跡部とプレイがしてみたいから渡りをてけてくれないかと頼まれることだってあるが、手塚はそれをすべて断っている。
　彼がプレイヤーに復帰するならば、いちばんに試合をするのは自分でなければ。
「手塚は？　今日も練習漬けかよ」
「ああ、一件雑誌のインタビューが入っているが」
「ハ、せいぜいイイ男に撮ってもらいな」
「……顔は関係ないだろ」
「お前がそういうことに頓着しねえのは知ってるがな。フフッ、裏から手ぇ回して写真手に入れて、引き延ばして部屋に飾ってやろうか」
「やめろ」
　跡部なら本当にやりかねない。ちゃんとクギを刺しておかないと、返ってきたらドンと写真が待ち構えていそうで恐ろしい。
「お前は実物の俺だけ見ていればいいだろう」
　そう告げてやれば、だし巻き卵を切り分ける箸が止まった。
　見る見るうちに跡部の頬が染まり、隠すように手の甲に項垂れる恋人の姿を見て、ひどく気分がいい。
「て……めぇは、予告なしにそういうこと言ってくるからタチが悪いんだよ……朝っぱらから浮かれさせんな」
「それはすまない」
　少しも悪いなどとは思っていないが、そこは口にしないでおく。
「八時には帰ってこられると思う。メシ用意しといてやるよ」
　朝食を終えて、身支度を調えた跡部が帰宅の予定を告げてくる。
「俺もそれくらいには帰れると思う。一緒に作ろう」
「そうか。そうだな、楽しみにしとくぜ」
　跡部の方が家を出るのが早い。玄関まで見送って、自分も練習に向かおうとした手塚だが、それは跡部によって阻まれる。
　腕を引かれ、唇同士がぶつかった。
「今日……まだちゃんとキスしてねえ」
　離れた唇のすぐ傍で吐息のように囁く跡部に、そういえばそうだったと応じて抱き寄せる。あまり一緒の時間は過ごせない。今日はとてもゆっくりできた方だ。触れられる時には貪欲に求めたい。求めてももらいたい。
　ゆっくりと唇を堪能して、慣れた匂いを吸い込んで、離れがたいけれど腕の力を緩める。
「もう行かなければいけないのではないのか」
「まだ平気だ。あと……五分だけ……」
　ねだられて、それならばと唇を覆う。朝にしては濃密なキスで五分間、共に過ごす。心音と体温とマイナスイオンを感じて、たっぷりと恋人を味わった。
「ん、じゃあ、もう行くぜ。また夜にな」
「ああ、気をつけて行くといい、跡部」
　濡れた唇を指先で色っぽく拭って、跡部は玄関のドアを開ける。出ていく直前に見た「跡部景吾」の顔つきは、まるで別人のようだった。


お題：リライト様 /「あと……五分だけ」
#お題 #両想い #未来設定