華家

「おはようスガタ」
「ああおはようタクト」
　翌朝教室で逢っても、スガタの応答はいつもと変わらない。いや、少しだけ笑みが混ざっているあたり、昨日の約束が嘘ではないのだと物語っている。
　―いっそ、夢だったらよかったかも。
　タクトは自分の席に座りながら、頬杖をついてはあーと大きくため息を吐いた。
　スガタに、恋人役を演じてくれと頼んでみた。予想に反してそれは引き受けられてしまって、今になって悔やんでいる。
　これで、何が変わるのだろう。
　タクトはちらりとスガタを見やる。やっぱりいつもと変わらず、すました顔で本なんか読んでいた。
　ナナメ45度から見るスガタの顔は、タクトがいちばん好きなものだ。もちろん、正面からでも横からでも、後ろからでも好きなのだけれど、この角度が、いちばん好きだった。
　―重症、かな、僕。
　こんなはずではなかった。この島に来た目的は別にあったけど、青春という名の学園生活を楽しみたかったのも本当だ。
　高校生らしく恋人を作って青春を謳歌してみたかった。できれば可愛らしい女の子と。
　それがどうだ、現実はこんなものだ。
　初めて好きになったのは、素っ気ない同性。学園でも人気を誇る、シンドウ家のお坊ちゃま。
　アゲマキ・ワコという可愛らしい許嫁までいる男を、なんで好きになっちゃったかなあと、タクトはもう一度ため息をついた。
　スガタの態度は変わっていない。いつもと同じ、友人同士だ。
　―スガタは……僕のことなんてなんとも思ってないんだろうな。まるっきり対象外だよ。
　少しだけ寂しい気もした。
　持ちかけたのは自分だし、後悔はしたけど受けてくれて驚いたし、きっとスガタならどんな役でもこなしてしまうんだろうと思う。
　優しく笑いかけてくれたりするのだろうか。
　手をつないでくれたりするのだろうか。
　電話したりメールしたり、世間の恋人同士が普通にするようなことを、スガタがしてくれるのだろうか。
　ふるふると首を振った。
　シナリオなんてできていない。この先どうなるのか、少しも読み切れないのだ。
　だけどスガタが受けてくれた以上、タクトもそれに応えていかなければならない。たとえ彼が、どんな【恋人】役を演じるのだとしても。
「タクト、ちょっといいか？」
　昼休みに、ようやくスガタが声をかけてくる。
　今日一日、何もアクションがなかったらどうしようかと思っていたところだ、タクトはホッと息を吐いた。
「いいよ、何？」
「ここじゃ話せない」
「移動しよっか」
　あくまで友人同士、の風情でタクトは立ち上がった。教室の外へと顎で指し示すスガタをさえ、格好いいなあと思いながら。
　そんな小さな仕種にまでときめいてしまうのだ。本当にハマりこんでしまっているなと、タクトは歩くスガタの隣で苦笑した。
　特別教室へ向かう途中の廊下、この時間は人通りもなく、逢い引きをするには絶好の場所。壁を背にふたりでもたれて、少しの沈黙が流れる。
「タクト、昨日のこと覚えているんだろうな」
「え、なんで今さらそこなんだ？」
　少し前から感じていた、スガタの不機嫌そうなオーラ。タクトは思わず振り向いて、彼の横顔を眺めた。
「覚えているならいい。お前からなんのアクションもなかったからな……無効なのかと思っただけだ」
「えっ、僕から……？」
　驚いて息を飲む。タクトが思っていたそのままが、なぜスガタの口からも発せられるのだろう。
　つまりはふたりともが、お互いからのアクションを待っていたらしい。
「ぼ、僕はその……よく分からないしさ。スガタは慣れてそうだったし、任せようかなって思ってたんだけど」
「なぜ僕が慣れていると思うんだ」
「スガタだから」
　それ以外に理由なんてないよ、とタクトは続ける。スガタはその答えに不満なのか、眉を寄せた。
　きっと理由を探せば、学園でもモテるからとか、許嫁までいるんだしとか、いろいろ出てきそうではあったが、タクトにはそこまで頭が回らなかった。
「分かった。タクトがは具体的にどうしたいのか訊きたかったんだが、無駄だろうな」
「具体的にって」
「今シンドウ・スガタを作り上げているのはお前だ。タクトは何を望んでる？　僕はその通りに演じてやる」
　タクトは答えにつまる。
　具体的なことなんて、あの時は考えていなかった。そもそも受けてくれるなんて思わなかったし、スガタとどうしたい、なんて訊かれても困ってしまう。
「普通って、どうすんのかな……？　デートしたり、電話したり……メールしたりさ、たぶん……そういうの」
　俯いて、タクトは頬を染めながら呟いた。
　スガタとそんな関係になるなんて考えつかないのに、口唇は動いてしまう。
「デート、……ねえ……。じゃあ手始めに今日の放課後、だな」
「えっ!?」
　いいのかと口には出さず、勢いよく上げた顔と、振り向く視線で訴える。その仕種には、スガタの方こそ驚いてしまった。
「予定が入っているのか？　明日でもいいけど」
「なっ、なななな、ないけどっ、でも、あの」
「じゃあ問題ないな」
「えっと……」
　タクトは、ややあってうん、と頷く。予定は入っていないけど、スガタにデートと言葉にされると気恥ずかしくて、困ったように笑った。
「あと、確認事項がいくつか」
「な、なに？」
「ワコには言ってない。それでいいか？」
　言うなよと暗に告げる鋭い視線が、タクトを突き刺す。ズキ、と心臓が痛んだ。
　それでいいよと返す端で、やっぱりワコが好きなのかなあと拳を握る。
　特に正式な約束を交わしているわけではないと聞いているが、あのふたりがお互いを大事にしているのは目に見えて分かる。
　演技とはいえ男の恋人役なんて、それを裏切るようで後ろめたいのだろうか。
「恋人としては、優しい方がいいのか？　それとも、イジめられたいタイプ？」
「いつものスガタでいいよ。変に優しくされても気味が悪い」
「ハハ、そうだろうな」
　笑うスガタに、タクトの胸が跳ねる。あれも演技だろうか、それとも本当に笑ってくれているのだろうか。
「そして、あとひとつ」
　伏せられた目蓋が、すっと持ち上がる。まっすぐに射抜いてくる瞳からは、視線を逸らせなかった。
「タクト、どこまでする？」
「どこまでって？」
「たとえば」
　ぐいと腕を引かれる。
「キスとか」
　呼吸が触れるくらいの位置で、スガタの呟き。
　タクトは意味を理解して、頬を真っ赤に上気させた。
「スッ、スガタ！」
　思わず、彼の胸を押しやる。シャツ越しに触れた体温に、また胸が跳ね上がった。
「……こういうのはナシってことでいいのか？　子供だましだな」
「あっ、あの、今のはちょっとビックリしただけで！　だって、スガタがまさかそんなの……」
　してくれるなんて思わなくて。
　口にできない。今自分の身に起きていることが、理解しきれなかった。恋人役を演じてくれと頼んだのは自分だが、
「こ、恋人なんだし、そういうのはアリだよな」
　どこか他人事のように思っていた。
　それなのにスガタは、演じてくれている。嬉しくて泣きたいのか、悲しくて泣きたいのか分からないまま、タクトは自嘲気味に笑った。
「イくとこまで、イッちゃおうか」
　それならこちらも、合わせて演じるだけだ。
　シンドウ・スガタに恋する、少年を。
「段階は踏むぞ、タクト」
「徐々にってことで」
「ああ」
　視線が離せない。タクトはスガタの金の瞳を見つめながら、本当に綺麗だなあと心で思った。
「タクト、目」
「……うん」
　閉じろ、と最後まで言わないスガタに、閉じたくないと言えばよかったと、タクトは目蓋を下ろしながら考える。そうしたら、ずっと見つめていられたのに。
　スガタの両手が頬を包んで、引き寄せてくれる。早鐘を打つ心臓を押さえようかとも思ったけれど、その前に重なった口唇に、意識を全部もっていかれる。
　思っていたより少し硬い、スガタの口唇。
　―うわ、あ……っ。
　押しつけるようなスガタのキスに、ドキドキとソワソワが重なる。
　腕を背中に回そうか、それとも首にしがみつこうか。
　考えているうちに口唇は離れていき、少しだけ不満に思う。
「……ふぅん……」
「な、なに」
「いや、緊張してるあたりが…面白いなと」
　カッと頬の熱が上がる。口唇が触れたのだ、タクトの緊張など容易に知れたことだろう。
　―スガタばっかり余裕でズルイ！
　もっともそれはスガタのせいではないけれど、多少の八つ当たりくらい、心の中でなら許されるだろう。
「タクト、あの時の答え……聞いてなかったな」
「え？　なんかあったっけ？」
「人工呼吸はキスのうちに入るか」
　出逢った日、スガタはタクトにそう訊いた。
「……どうだろ、入るのかな…。でも意識がない状態ならそれは……僕の知らないキスだから、……ナシ？　かな？」
　スガタの意味心な言葉に首を傾げつつも、タクトは真剣に考え込んだ。初めてのキスくらい、好きな人としてみたい。
「じゃあ、お前にとっての初めては、僕か。よかったのか？」
「えっ……」
　タクトのその願いは、ついさっき叶えられた。もちろんスガタはそんなこと、気がついていないだろうけれど。
「ス、スガタならいいよ」
　肩を竦めて、おどけてみせる。
　ツナシ・タクトの初めては、シンドウ・スガタにもっていかれた。その事実だけで充分だ。
「そう。面白いことを教えておいてやるよタクト」
　そろそろ昼休みが終わる。教室へ戻ろうと、スガタは踵を返す。タクトもそれに続こうとして、途中で足を止められた。
「僕が知る限りじゃ、キスをしたのはお前が初めてだ」
「え」
　それだけ言って、スガタは何もなかったようにスタスタと歩いていく。
　タクトは頭の中でその言葉を繰り返して、意味を探って、理解してボッと頬を染めた。
　―ファ、ファーストキス!?　ファーストキス、くれたの!?　なにあいつ、ほんとどうしよう、やられた…！
　力が抜けて、思わずガクリと膝を折って床に手をつく。
　キスができただけで死にそうなくらい幸せなのに、シンドウ・スガタはとんでもない爆弾を落としていった。
　ぎゅっと目を閉じて、幸せをかみしめる。
　演技でいい、傍にいさせてほしい。
　嘘でもいい、傍にいてほしい。
　―ちくしょう、好きだよスガタ……！
　チャイムが鳴っても動くことができずに、タクトは結局五時限目をサボることになる。


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