華家

　唇がようやく離れて、跡部は吐息と一緒にふっと笑った。
「……なんだ？」
「なんだじゃねーよ。長ぇ」
　すぐ目の前にある恋人の鼻先に歯を立てて、ぺろりと舐める。そうした後に額へと口づけて、髪を撫でた。
「手塚、キスすんの好きだよな」
　手塚の膝の上で横向きに抱かれたまま、こつりと額を合わせる。
　先ほどのキスは、時間にしてどれほどだっただろうか。ずっと重ね合わせたままというわけではなかったが、離れたと思うが早いかすぐさま触れてくる唇に、抗議なんてできやしない。
「キスが好き……ああ、まあ……嫌いではない。お前が傍にいるので、つい触れたくなるというだけなんだが」
「なっ……」
　二の句が継げない。
　じわじわと頬が熱くなってくるのを自覚して、跡部は手のひらで顔を覆った。
　どうしてこの男は、不意打ちを食らわせてくるのだろう。しかも、その一撃が大きい。
　つい触れたくなるなんて、あふれんばかりの愛情を、何でもないように言ってのける。ものすごいことを言っている自覚はあるのかどうか。
　いや、きっとないに違いない。
　あったら、こんなに涼しい顔をしているわけが――そう思いながら、指の隙間から手塚の顔を盗み見た頃、ひどい思い違いをしていることに気がついた。
「跡部、手をどけろ」
「な、んで」
「キスができない」
　顔を覆っていた手を取られ、そのまま指を絡められる。頬の熱はさらに上がったけれど、空いたもう片方の手で覆おうとは思わない。触れてくる唇の方がもっと熱いと感じたせいだ。
「ん……」
　手塚が涼しい顔をしているなんて、そんなことはなかった。
　もっと触れたくて仕方ないという、熱の籠もった瞳でじっと見られていたのに、気づかなかったなんて。
　心臓の音がうるさい。
　もしここで、このまま、肌に触れていいと言ったら。
　肌に、触れたいと言ったら、どうなるのだろうか。
　心臓の音が、うるさい。
　絡められた指が震える。
　絡められた舌が吸われる。
　腰が揺れたのは気づかれただろうか。
　吐息がもっと甘ったるくなったのは、気のせいだろうか。
「て、づか……」
　触れていた唇が離れていく。そこが濡れているのが見えて、脳が沸騰しそうに熱い。心臓がさらに速く鼓動し、胸が上下しているのが目に見えさえした。突き破って出てくるのではないかと思うほどだ。
　もう、耐えていられない。
「跡部、すまない。今この距離にいるのは、まずい」
　絡めた指を外そうとする手塚を、離れる前に絡め返して引き留める。手塚の視線が、繋がれた手に向いた。
「跡部」
「ま、……ずく、ねえだろ、ばか。俺だってな、お前に、触れ……た、いと、思ってんだ」
　ぎゅっと強く指を絡めた手に、手塚からも力を込められる。その手に向いていた視線が戻ってきて、至近距離で重なった。
「……意味を理解して言っているのか、跡部。止めてやれないが」
「うるせえ、さっさと触れ、心臓、保たねえ」
「触るにはこの手を放さないといけないんだが……嫌だな、それは」
　腰に回された腕にも、力がこもる。その腕を外す選択肢はないのかと言ってやりたいが、強く抱かれるのが嬉しくて、唇は動かない。
「手塚、好きだ……」
　そう呟くためにしか、動かなかった。
「ああ、俺もお前のことが好きだ、跡部」
　目を閉じる。手の甲に痕がつきそうなほど握りしめる。
　もう慣れたはずのキスに、まるで初めての時のようにドキドキしたことは、朝まで覚えていたら言ってやろうと思う。


#両想い #ラブラブ #BOOST💕

　つんつんと手塚の袖を引っ張った。
「なあ手塚。これはどっちだ？」
　引っ張られた手塚は振り向いて跡部の手元を見ながら、ゴミ箱を指した。
「それはプラスチックの方だ、跡部」
「分かった、サンキュ」
　そう言うと跡部はゴミ箱の方へと歩いていく。些細なことにさえ礼を言うというのは、相当育ちが良いというか、癖になっているほど周りの教えが良かったせいだのだろう。
「だいぶ覚えてきたけど、まだ分かんねえのあるな……」
　ゴミを捨てて、持っていたペットボトルからラベルを剥がしてプラスチック用のゴミ箱へと放る。ボトル自体は中を軽くすすいで乾かしておくというのは覚えたようだ。
「以前に比べたら、本当によく分別できていると思うが。お前、可燃ゴミも不燃ゴミも一緒にしていただろう」
「ゴミにそんなに分別があるとは思ってなかったんだよ、怒るな」
「別に怒ってない。お前に教えることがあるのは、少し気分がいいしな」
　なんか引っかかるなと言いながら口を尖らせる跡部に、気のせいだろうと言ってやる。
　跡部と一緒に暮らし始めて、本当に大変だった。まず生活習慣が違う。金銭感覚が違う。別々の家庭で育ってきたのだからそれは仕方のないことで、ゆっくりとすりあわせをしながら価値観を合わせていく。それはなんらおかしなことではない。
　跡部は案外素直で、今まで触れなかった暮らしというものに新鮮さを感じて、楽しんでいるようでもあった。
「これは……可燃ゴミだな？」
「ああ、汚れが酷いものは可燃でいい」
「本当に大変なんだな、分別って」
「地域によっては十種類以上もの分別項目があるそうだからな。ここはまだ楽な方ではないだろうか」
　ゴミ捨てを終えて、跡部がソファに腰をかける。手塚もその隣に座り、役所のホームページで提示されている分別表を改めて確認した。
「お前と暮らすまで、こんなこと知らなかった。うちはメイドがやってくれてたから」
「俺も、家族の助けがあったからな。お前よりは知っているというだけだ」
「あ、でもマークの見分け方は覚えたぜ。ペットボトルでいいヤツと、プラスチックのヤツ。調味料とかの容器は一見でどっちか分かんねえしな」
　そう得意げに返してくる跡部が、可愛くて仕方がない。だんだんと二人での暮らしに慣れてきている財閥の御曹司というものを間近で見られるのは、手塚だけだろう。
「こんなに大変なことを、うちのメイドたちがやってくれてたんだと思うと、ありがたいのと同時に申し訳なくもなるな。俺は本当に気にしてなかったから」
「そう思う気持ちを、言ってやったらいいのではないか？」
　わずかにしょんぼりとして眉を下げる跡部に、そういう表情も悪くないと思いつつも助言をする。跡部だって悪意があってそうしていたわけではないのだから、きっと家の人たちもわかってくれるはずだと。
「気持ち……そうか、そうだな。ありがとよ手塚！」
　パッと顔が明るくなる。コロコロと表情が変わる。まったく忙しない男だと手塚は思うが、跡部のそんなところも好きなのだからどうしようもない。
「じゃあ、まずは――お前に」
「は？」
　顎を取られ、振り向かされる。ちゅっと可愛らしい唇が触れてきて、手塚は眼を瞬いた。
「感謝してるぜ。俺に知らない世界を教えてくれて」
　ゴミの分別ごときで大袈裟ではないだろうかと思うが、跡部の顔は幸せそうだ。だが知らない世界というのなら手塚も跡部に感謝をしなければいけないだろう。
　こんなに誰かを愛しいと思う気持ちは、 跡部と出逢わなければ知らなかった。
　手塚は跡部の背中に腕を回して抱き寄せ、満足げな唇にキスをする。
「では俺もお前に。これだけでは足りない気もするが」
「ん？　ふふっ……なら、足りそうなトコいくかよ？」
　顎で寝室の方を指され、手塚は肯定の意味を含めて再度唇にキスをした。
　後日、跡部は実家のメイドやコックの皆にそれぞれの名が刺繍されたエプロン、従僕や執事には万年筆、運転手には手袋といった、役割に合ったものを贈ったらしい。
　手塚には、一緒に宝飾店に行こうと持ちかけたようだが、果たして何を感謝の印とするのか。想像には易いだろうが、それは言わぬが花と言うものだ。



#両想い #ラブラブ #未来設定 #イベント無配

　手のひらを翳して、改めて薬指の指輪を認識した。
　婚約したのか、とどこか他人事のように思う。あまり実感が湧いていない、というのが本当のところだった。
　何しろ、婚約者である手塚とは、月に一度逢えれば良い方だ。手塚国光はプロのテニスプレイヤーとして、トレーニングや試合で多忙な日々を送っている。一方、跡部景吾も事業を展開する傍らプレイヤーとして日本テニス界を背負う立場。
　ドイツと日本では、遠距離恋愛もいいところだ。同じ国に住んでいてさえ、多忙を極める自分たちが逢瀬を重ねるのは非常に難しいのに、国を超えてまでというのは、さらに難題になってくる。
　恋人らしい過ごし方など、あったかどうか。
　いやさすがにまったくないというわけではない。もっぱら跡部からではあるが、電話だってしていたし、近況を報告しあって、甘い言葉を囁いた日もある。
　初めて夜を一緒に過ごしたのは、二ヶ月前。手塚が親善試合のために日本に来た時のことだ。
　かつてのチームメイトたちに囲まれて、嬉しそうな顔をしていたのは見えた。対戦者同士であることからあまりなれ合うのはな、と思っていた跡部を「借りるぞ」と氷帝メンツの中から引っ張り出した手塚に、周りが驚いてたのも覚えている。
　後が大変そうだと眉を寄せたが、一緒に過ごせるのは嬉しかった。手塚の方からのアクションは珍しかったし、強引なところも変わっていなくて安堵したくらいだ。
　まさかその夜、というのは、考えていなかった――わけでもないような。
　期待はあった。体を繋げるまではいかずとも、もう少し恋人らしいことをできたらいいと。もう少し一緒にいたいと言ったのは跡部の方で、手を引いて部屋に引っ張り込んだのは手塚の方。
　翌日に試合が控えていたおかげで、お互いハメを外しすぎることはなかったが、うまくできたとは思う。
　
「そっから二か月で婚約って……早すぎんだろ……」
　
　顔が火照る。ベッドに寝転がったまま、左手の甲で目元を押さえた。
　
「何を言っている跡部。口約束とはいえプロポーズしてから三年ほど経っているが」
　
　グラスにシャンパンを注いでくれた手塚が、ため息交じりにそう呟いてくる。日本の法律上、十八歳では飲酒はまだできず、当然ながらシャンパンはノンアルコールだ。
　跡部はベッドの上で体を起こし、グラスを受け取って喉を潤す。風呂上がりのシャンパンが最高なのは変わりないが、傍に恋人――もとい婚約者がいるということに、幸福さが上乗せされた。
　
「いやあれがプロポーズとは思ってねえ」
「お前はそうかもしれんが、俺の中ではそうなんだ。お前の都合など知らん」
「おい相変わらず身勝手だなテメェはよ。あの時は本当に突然だったじゃねーの」
　
　むっとした表情の手塚に空のグラスを押しつけて、口の端を上げる。そもそもの始まりは、手塚の突拍子もない言葉だった。
　
『俺がプロになったら、結婚しないか』
　
　今思い返しても突然で、強引である。何しろその時、お互いの間にそういった関係性はなかったのだから。ライバルで、友人で、当時は日本選抜中学生チームの仲間というだけだった。それなのに、渡独のチャンスが巡ってきていた手塚の背中を押してやったその日、電話越しに言われた言葉がそれだった。
　呆れ返ったが、恋情に気づいた当日に結婚の打診をしてくる愉快さと強引さと、断られるとは思っていない傲慢さに、納得してしまう部分があったのも確かだ。
　
『跡部とは、そうなるのが自然で、当然のことのように思う』
　
　と言われたが、それは今も思う。そんなだから、あのプロポーズもどきを受け入れられたし、手塚への想いにも気づくことができたのだ。
　
「後悔しているのか」
「そんなわけねーだろ。あんまり実感がねえってだけで。恋人として過ごした時間がないってこともあるんだろうが。……嬉しかったぜ？　大事な話があるって言われて来てみりゃあ、夜景の綺麗なレストランで正式なプロポーズときたもんだ」
　
　プロポーズをされたのは、小一時間ほど前だ。このホテルの売りである展望レストランで、指輪を差し出された。またベタなシチュエーションだなと思ったものだが、同時に手塚らしくないとも思った。
　
「誰の入れ知恵だ？　怒らねーから言ってみろよ」
「入れ知恵とは人聞きが悪いな。大石たちに少しアドバイスをもらっただけだ。というか、青学と氷帝のメンツだな……」
「……………………なるほどね？　ということは俺たちの関係がアイツらに知れ渡ってるってことだな？」
「隠す意味が分からん」
　
　手塚は腕を組んで、心の底から分からないと目を細める。別に隠していたわけじゃないと跡部は訂正を入れた。聞かれないから言わなかっただけだ。もっとも、何人かは気づいていて聞いてこないのだろうとは思っていたが。
　
「式にはアイツらも呼ぶし、まあ問題ねえよ。からかわれんのはいただけねーがな」
「お前たちは本当に仲が良いな」
　
　そっちもだろうと言い掛けて、確かに手塚を『からかう』のは難しいかもしれないと思い直した。このクソ真面目な朴念仁をからかったりできるヤツなどそうそういない。不二や、もしかしたら幸村あたりなら可能だろうか。
　そして、跡部景吾。
　
「妬けるか？」
　
　ニヤニヤと楽しそうに手塚を見やれば、
　
「なぜだ？　お前が氷帝のヤツらを大事に思うのは当然だし、逆も然りだ。嫉妬する理由がない」
　
　予想通りの答えが返ってきた。跡部はそれに満足して、両腕を広げて手塚を呼び寄せる。
　
「自信満々だなあ、手塚よ」
　
　歩んできた手塚の首に腕を回して、そのまま二人でベッドに倒れ込む。この男が嫉妬しないというのは、跡部からの愛情をきっちりと認識しているせいだ。
　
「お前だってそうだろう」
「まあな」
　
　そしてそれは、跡部にも当てはまることである。手塚がこの世界のどこで何をしていても構わない。いっそ忘れていたっていいのだ。こちらは勝手に全力で愛するだけだから。
　
「ほら手塚、いくら夜は長くても、これ以上俺様を焦らすんじゃねえよ。存分に愛されとけ」
「こちらの台詞なんだが。全力で愛されていろ」
「言うじゃねーの手塚ァ、俺様は負けねえぜ？」
「……勝つのは、俺だ」
　
　むずがゆい若干の違和感を、キスで拭い去る。
　きっとこんなやり取りが永遠に続いていくのだろうと、二人は長くて濃密な夜を過ごすことになった。


#両想い #ラブラブ #新テニ #未来設定

スペイン戦　勝敗についてネタバレあり



続きを読む
　物足りないと思いつつ、触れるだけで、離れた。わずかに下にずれる視線の先には、満足そうに笑う跡部景吾の顔があった。

「機嫌がいいな、跡部」
「そりゃあな」

　U-17Ｗ杯決勝戦、跡部は見事に勝利を収めた。手塚はいてもたってもいられず、チームの皆に声をかけてから日本チームのベンチ傍までやってきていた。試合を終えた跡部がそれに気がつき、勝者を称えるメンバーをやんわりと押しやって、こっそり抜け出してきてくれたのだ。
　もっとも、事情を知る者たちにはバレていたようだが。そこはそれで、「シィ」と指先を唇に当てて口止めをしていたようだが、きっと後でからかわれるのだろうなと手塚は思う。

「また強くなったな」
「そうだろ。俺様は常に進化し続けてんだよ」
「恐らくプロのスカウトが来るだろう。受けるのか？」

　気が早ぇよと跡部が笑う。しかしそうおかしな話でもないように思った。あんなにすさまじい試合をしたのだ、会場に来ているプロチームのコーチたちの目にも止まるだろう。技術はもちろんのこと、観客を沸かせるパファーマンスとオーラだって、申し分ないはず。
　オーラはともかく、パフォーマンスにおいてはこの男に勝てないだろうと思う。観客を沸かせるというのは、プロの試合において時折必要とされるものだ。熱狂がどれだけ周りを巻き込み、かき回すのか、手塚はよく知っている。特に、財閥の御曹司として事業に携わっている跡部ならその重要性も理解できるはずだ。

「でもまあ、条件とタイミングだな。すぐに追いかけるって言っただろ」
「ああ、楽しみだ」

　数日前、ネット越しとはいえ目の前で膝をついていた男とはても思えない。自信に満ち満ちて、さらに王者の貫禄を身につけたのではないだろうか。

　誇らしいとともに、末恐ろしい。
　この男はいったいどれだけ自分の人生に食い込んでくるのだろう。

　同じほどの熱量で、同じほどの技量で、この世界で共に在る男。プレッシャーを何度も何度も乗り越えて、今ここに在る。
　その男の青い瞳に、自分だけが映っているという事実の、なんと滾ることか。
　体が疼く。胸が逸る。本当なら自分が彼と対峙したかったとさえ思うが、先程の跡部景吾はロミフェルにしか引き出せなかっただろう。
　だが、そうして強くなった王とまたいずれ戦えるだろう未来が楽しみでしょうがない。

「なんだ手塚ァ。お前こそご機嫌じゃねーの」

　顔には出ていないと思ったのだが、跡部には分かってしまうようだ。共に過ごした時間は実のところそれほど長くないのに、きっと魂が似ているせいなのだろう。

「……久しぶりだしな」
「アーン？　なに言ってんだ、ヘリでのランデブー忘れたかよ？」
「そうじゃない。キスをするのがだ」

　確かに焼肉バトルの際にヘリで一緒に過ごしたが、二人きりというわけではなかったし、トラブルもあってゆっくりとした逢瀬ではなかった。とはいえこれがゆっくりとした逢瀬かと言うとそうでもないが、唇に触れられたのは久しぶりだった。
　跡部はぱちぱちと目を瞬いて、ふっと口の端を上げる。

「こんなところで隠れて俺様とキスなんて、イケナイ部長だな？」
「……元、だろう。お互いに」

　跡部の指先が、顎をついと撫でる。分かりやすい煽り方だと思いつつ、それには乗ってやることにした。
　顔を寄せて、先程よりもしっかりと唇に触れる。覚えてしまっていた感触を久しぶりに味わって、下唇を挟むように食んだ。背中に回された腕に強く抱き寄せられて、唇がさらに押しつけられる。

「ん……、……手塚」

　コートの中ではあんなにも格好良いのに、この腕の中ではとてつもなく可愛らしくなる。どうしてくれようこの男、と半ば八つ当たりのようにも背を抱き、汗で濡れたユニフォームに皺を作ってやった。

「っふ……」

　あとべ、と名を呼ぶように唇を動かせば、やんわりと開く。舌先を滑り込ませて押し込んで、捕らえた。くすぐったそうな呼吸が鼻から抜けていくのを聞いて、口の中で舌を絡め合う。吸い上げて、唾液を飲み込んで、髪を梳く。背を撫で、腰を抱き寄せては舌を軽く噛み合う。
　キスの仕方は変わっていないなと、お互いが思っていることだろう。そんなに長い期間離ればなれになっていたわけでもなし、変わる理由もないのだが。
　キスの温度も、キスの意味も、言葉にする必要もないくらい今までと同じ。違うのは、着ているユニフォームくらいだろうか。
　頬を撫でて、唇を離し、また覆う。
　何度そうしただろう。さすがにこれ以上はまずいと、コツリと額をぶつけ合わせる。

「そろそろ、戻るぜ」
「ああ。皆によろしく」
「アイツらには逢っていかねえのかよ。薄情な男だな」
「日本が優勝したら、また祝いを言いにこよう。今はただ、お前に」

　激闘を繰り広げた跡部の右手首に、キスを贈る。「どこで覚えた」などと照れくさそうな声が向かってきたが、教えたのはお前だと思うが――などと野暮なことは言わず、観客席へ戻ろうと手塚は跡部に背を向けた。
　ポケットで震えたスマートフォンに、「帰国前の自由時間、よこせ」とメッセージが入ってくる。顔だけで振り向けば、そこには〝キング〟としてベンチへと向かっていく恋人の背中。手塚は頷き、「分かった」と返信した。

　果たしてテニスになるかそれとも恋人同士の夜の逢瀬になるのか。
　どちらでも楽しみだとこっそり口の端を上げながら、手塚もチームメイトの元へと向かった。


畳む

#両想い #ラブラブ #新テニ #本誌ネタバレ