華家

　未だに夢なのではないかと思う。
　至は、千景が入れてくれたコーヒーに口をつけながら、キッチンに立つ彼の背中を眺めた。手際よく作られていくのは、おそらくスクランブルエッグ。傍にあるのはサラダだろうか。

（自炊、してるんだ……なんか勝手に外食とか多そうなイメージしてたけど、あの引き締まった体でそんな不健康なわけなかったわ）

〝引き締まった体〟という単語で、ついうっかり昨夜のことを思い出してしまって、顔が火照るのを自覚する。小さくうなりながら俯けば、自分の腕についたキスマークに気がついた。

（うわ、千景さんてばこんなとこにまで。……わりと余裕なかったのかな。かわいい）

　昨夜、初めて千景の自宅に招かれた。行こうと思っていた至オススメの店が、タイミングの悪いことに定休日だったのだ。気まずい思いで千景に謝ったら、「じゃあ俺のオススメのとこでいいかな」と微笑まれて、どこへ行くのかと思えば――千景のマンション。

（俺のとこから二駅か……歩こうと思えば歩ける距離に、こんなイケメンがいたとはね）

　千景とは、お互いをよく知らないうちに電車で出逢った。出逢ったというか、至がヒトメボレして一方的に眺めていただけだ。
　そう思っていたのに、千景の方からも同じ想いを返されて、「俺の方が先に至を見つけたんだぞ」なんて面倒くさいマウントを取られた。

（いや、今もまだあんまり知らないけど。ウチの会社の取引先に勤めてることと、死ぬほど顔がいいことと、ハチャメチャに
イケボなのと、俺を甘やかしすぎるってことくらい）

　初めて体を重ねてから、まだあまり時間が経っていない。お互い仕事があるし、夜の逢瀬は金曜日。それでも運がいいなと思うのは、毎朝電車で逢えるからだ。

（千景さんの傍に陣取るようになってから、ホント周りの視線が倍増したんだよね～。見たい気持ちは分かる。千景さんホントに格好いいから）

　電車で眺めているだけの時は、絶対に恋人がいるだろうと思っていた人の恋人に、まさか自分がなれるとは思っていなかった。

（し、しかも、こんなデロ甘の扱い受けるとか死ぬ、確実に昇天する）

　髪に触れる時も、唇に触れる時も、もちろん体に触れる時も、千景は優しい。とても大切にされているのが、うぬぼれでなく伝わってくるのだ。おかげで千景と逢うたびに心臓がドキンドキンと大きく跳ねる。

「至、お待たせ。どうしたの……あ、コーヒーにミルク入れる？」

　そんな彼の自宅で朝食を取るということが、どれだけ幸せで、どれほど緊張することか。千景が、軽い朝食を両手にテーブルの方へやってくる。

「え、あ、平気です。手伝いますよ」

　運ぶのくらい手伝おうと、至は腰を上げかけたけれど、千景に止められた。

「至は座ってて。昨夜ちょっと無茶させたからな」
「……っべ、別にそんな！　……ちょっと、キツかったですけど……」
「そういう反応、すごくいいな。可愛い」

　確かに昨夜は濃密な時間を過ごした。何度か行ったホテルよりも盛り上がってしまったのも事実で、腰が痛くて重いのも本当だ。
　だけどあれは完全に合意の上の行為で、千景だけの責任ではない。心も体も欲しがってしまったのだから仕方がないのだ。

「睨むなよ」
「睨んでません。……やっぱりどうにも顔がいいなって思ってただけです」
「俺はあんまり自分の顔好きじゃなかったんだけどね」
「えっ、なんでですか、すごいカッコい、……好み、なのに」

　力説しそうになって、恥ずかしくて違う言葉を探したけれど、結局そんな言葉しか出てこずに至は視線を背ける。
　もっと気の利いた言葉が出てくればいいのにと。

「至が好きだって言ってくれるから、今は好きだよ。まさか、この恋が叶うとは思ってなかったしね」

　トーストしたパンにマーガリンを塗りながら、千景は苦笑する。それはこちらも同じだと、至はサラダに手を伸ばす。

「至を初めて見かけたとき、すごくドキドキしたんだ。だけどノンケだろうし、恋人がいるだろうって思ってたんだよね」
「いやそれ俺の台詞です」
「だけど至が傍にくると、視線が倍増するんだよね、あの電車。至への評価が高いのは嬉しいけど、ちょっと嫉妬する」
「それも俺の台詞ですし!?　千景さん、自覚してくださいよ」

　あの視線がどちらへ向かっているものなのかなんて、考えなくても分かりそうなものだと至は息を吐く。

「千景さんは、格好いいしスタイルもいいし、ネクタイとかも趣味がいい。タバコ吸わないのもポイント高くて、声もいいですよね。好きにならないわけないでしょ」
「それを言うなら至だってそうだろ。ふわふわの髪とか触りたくなるし、背も高い。細い腰なんか支えたくなるし、指も綺麗。声もね、高すぎず低すぎず、俺の好み。好きになるのに五秒かかったかどうか」
「いやさすがに盛りすぎでは」
「盛ってない。本当のことだ。至に早く気づいてほしかった。もしかしてあの子も、って期待して、毎朝同じ電車、同じ場所に乗って、至を待ってたんだぞ」

　落ち着き払った様子でコーヒーに口をつける。誰に何と言われようと、至がどれだけ謙遜しようと、彼の中では揺るぎない事実になってしまっているようだった。

「至がこういう付き合い初めてだって聞いた時、本当に嬉しかったんだ。至が他の誰の物にもなってなくて良かったって」
「……そ、そんなの……あの日、千景さん結構余裕そうに見えてたんですけど」
「そう思う？　至を何度も抱いたのに」

　色を含んだ瞳が見やってくる。墓穴を掘った、と至は目を伏せたが、確かにあの夜、初めてだというのに何度も繫がった。

「至からまた逢えるかって訊かれた時も、嬉しかったな。俺の方から言おうと思ってたから」
「いや、だってあの時は俺、必死で……夢かと思ってたっていうか、夢にしたくなかったっていうか。初めて話したのに浅ましいって思われてもいいからって……」

　一夜限りで終わりたくなんかなかった。千景がそんなふうに想ってくれていたなんて知らなかったから、彼をこの手につなぎ止めておきたかった。

「至は素直だよな、こういう時。羨ましいよ。俺はそういうの、どっかに置き忘れてきた気がする」
「そうですか？　でも千景さん、俺を抱く時すごく素直っていうか、可愛くなるから、嬉しいですよ」

　昨夜のことを思い出して首を傾げれば、千景がコーヒーを噴き出しかける。

「そ、そういうことは初めて言われたけど……」
「そうなんですか？　じゃあ俺が初めてもらっちゃったんですね」
「……ちなみに、どこをどう捉えたら素直ってことになるのかな……」

　千景が今まで、どんな人たちを相手にしてきたのか、至は知らない。気にならないと言ったら噓になるが、それを気にするより、もっと千景のことが知りたい。
　可愛いと言われて複雑そうな顔をする彼のことを、もっともっと、広く、深く。

「分かりませんか？」
「まったく」
「千景さん、俺にしてほしいことちゃんと言ってくれるから。背中抱いてて、放さないで、入れたい、イきそう……一緒に、……って。そういうの可愛くて、すごく嬉しい。だから俺も、安心して甘えられるんですよ」

　千景が口許を押さえて項垂れる。自覚がなかったのか、それを素直と捉えられるとは思っていなかったのか。

「……昨夜も、言ってた？」
「はい。いっぱい。覚えてません？」
「いや、その、……夢中で」
「ほらそういうとこ。ねえ俺、千景さんのことどんどん好きになっていくんですけど、大丈夫ですか？」

　ほんの少し顔が赤い気がして、胸が鳴る。千景もそんなふうになるのだと、愛しさが増してしまった。

「ああ、それは心配ないよ、大丈夫。もっと好きになって。俺はその倍以上、至を好きになっていくから」
「え、なにそれズルくないです？」
「ズルくないです」

　したり顔で笑う千景が、やっぱり可愛い。もっといろんな顔を持っているのだろう。

「ねえ至、今日はどうしようか。どこかに出掛ける？　それとも」
「あ、人の多いとこ苦手なんですよ俺。デートスポットっていうか……あの、ごめんなさい」

　気まずそうに視線を落としてから千景を見やれば、何やら驚いた表情。

「いや、俺もそういうとこ苦手っていうか。至となら別かもしれないけど……」
「あ、そうなんですか？　良かった……じゃあＤＶＤとか借りてきます？　ネット配信のでもいいですけど」
「そうだな。食べたら、少し散歩がてら借りにいこうか」

　はい、と至は頷く。
　千景と一緒にいるのが心地いい。これから一緒に時間を、言葉を、熱を重ねて、共に過ごせたらいい。
　同じ歩幅で、同じ目線で。


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