華家

　じっと見つめてくるものがあった。
　視線というものには慣れていたけれど、相手が相手だとどうにも落ち着かない。
　跡部はパタンと本を閉じて、短くため息をついた。
「なんだ、手塚。俺様の顔に何かついてるか？」
　視線の主は、手塚国光。
　どこでどうなってこうなったか分からないが、〝恋人〟の視線、である。
　声をかけられて初めて気がついたように、手塚はハッとして顔を上げる。
「すまない、不愉快だっただろうか」
　気まずそうに背けられる顔は、ほんのりと赤いように見える。
　まあ、跡部としても、恋人からの熱視線が嬉しくないわけはない。ふっと口許を緩め、背けた手塚の顔を指先でこちらに向けさせた。
「お前の視線が嬉しくねえわけねえだろ？　アーン？」
　そのまま唇へとキスを贈り、小さなスキンシップ。
　まだこの距離感と感触には慣れないが、恋人としてはおかしくないはずだ。
「で？　なんでそんなに見つめてたんだ。穴が開くぜ」
「開くわけないだろう。もったいない」
「わけ分かんねえこと言うな。もったいないってなんだよ」
「言葉のままだが」
　その言葉の意味が分からないから訊いているのに、と跡部は指先で額を押さえる。恋人ではありながら、時々手塚のことが分からない。
　いや、訂正しよう。
　手塚のことはいつも分からなくて、時々理解できる、程度だ。
　どうして、こんな分かりにくい男と恋人関係になってしまったんだ？　と首を傾げる。
　好意があるのは前提なのだが、キスまでするような仲になるとは思っていなかった。その先はまだ経験していないが、いずれは肌の感触を知ることにもなるのだろう。
　だが、こんなふうに意思の疎通ができないような状態のままで、この関係は成り立つのか。
　恋人関係にしても、友人関係にしても、互いの尊重なくして良好なものは築けない。意思を確認するのは大切なことだ。
　どんな気持ちでこうするのか、どんな感情でそうするのか、それは知っておきたい。
　跡部は深呼吸をして、じっと手塚の瞳を見つめ返してみた。
「もったいないってのは、俺の顔に穴とか開いたりすんのがってことか？　まあ実際そんなことは起きねえんだが。傷とかついたりするのも？」
「そうだな。跡部は綺麗な顔をしているとずっと思っていたから、傷などついてほしくない」
　至極真面目な顔で頷かれて、面食らう。まさかそんなふうに思われていたなんて。しかも〝ずっと〟とは、いったいいつからなのか。
「褒められるのは気分がいいが、いつからそういうふうに見てたんだ、俺のこと」
「……関東大会の試合後、……いや、試合中かもしれないな。不謹慎かもしれないが。気づいたのは終わった後だったから、その辺は少し曖昧だ」
「なっ……」
　そんな時からなのか。
　気づかなかった自分が悔しい。いや、視線は感じていたかもしれないが、テニスをしているからだと思っていた。あの手塚国光からそういう秋波を送られていたのに、好きだと言われるまで一切気づかなかったなんて。
　そうだ、恋人関係になったのは手塚が好きだと言ってきたからだ。
　だが好きだと言うだけで、何も望んでこない。見かねて、『付き合うか？』と助け船を出してやったのが始まりだった。
　もっとも、すぐにそんな言葉が出てくるあたり、跡部も手塚が好きだったのだろうと思うけれど。
「跡部を、こんなに近くで見られることになるとは思っていなかったから、無意識にお前を見つめてしまっていたんだと思う。キスができるのも……嬉しい」
　先ほど跡部の唇が触れた場所を、そっと指先でなぞる。きゅんと胸が締めつけられた。本当に好かれているのだなと思うと、こちらの方こそ愛しさがこみ上げてくる。
「もっと近くで見るか？　ん？」
　だけど今イチ素直になりきれずに、からかうように手塚の顔を下から覗き込んでみる。本当は嬉しいのに、そう言ってやれないのが情けない。
「近すぎると思うが」
「我が儘言うな」
「我が儘を言っているわけでなく、お前の身が危険だと言っている」
「は？　……っ」
　そっと肩を押しやられ、一秒あとにその意味を把握した。ボッと頬が真っ赤に染まる。からかったつもりが、返り討ちに遭った気分だった。
「お、まえ、そういう欲、あんのか」
「ないと思うのか？」
　ぐっと言葉に詰まる。
　さすがに、ないとは思っていなかったが、ここまで積極的だとも思っていなかった。
　たとえ受け身であろうとも、どうせリードするのは自分の方だろうと思っていただけに、手塚からのアクションには心の準備ができていない。
「そう警戒しなくても、お前の気持ちを無視してコトを進めるつもりはない。嫌なら嫌と言ってくれ」
　身を強張らせた跡部に気づいてか、肩からそっと手を離して手のひらを向けてくる。合意もなく手を出すつもりはないという意思表示なのだろう。
「い、嫌ではねえよ、別に。ちょっとびっくりしただけだぜ。悪い、まだ……そういうことを具体的には考えてなくてな」
「そうか。関係を急ぐつもりはないが、徐々にその……そういうこともできたらと思っている」
　ソファの上にあった手をすっと持ち上げられ、きゅっと握りしめられる。ドキンドキンと胸が鳴って、手塚の顔をまともに見られなくなった。
「好きだ、跡部」
　指先に口づけられて、顔の熱がさらに上がる。らしくないことをするじゃないかと、ゆでだこのようになりそうだった。
「ふ、フン、俺様がその気になるように、せいぜい頑張って口説いてみせな」
「ああ、そうさせてもらう。跡部、少しだけ……抱きしめさせてもらってもいいだろうか」
　それ以上は何もしないからと付け加えられて、跡部は右へ左へと視線を泳がせてから、こくりと頷いてみた。
　手塚の腕が伸びてくる。抱き寄せられて、わずかに体が強張ったけれど、手塚は構わずにそのまま腕の中に収めてしまった。
　ぎゅ、と強く抱きしめられる。
　制服越しの体温にドキドキして、心音が酷くうるさい。これでは気づかれてしまうのではないだろうか。
　本当は嬉しいのに、少しも素直に伝えられていないことを。
　いつもはリードするばかりで、リードされるということがなかったせいなのだろう。手塚が積極的であることは嬉しい。もう少し素直になれる心の準備が整ったら、嬉しいと言ってみようか。
　それとも、キスで応えてやった方がいいのだろうか？
　今はまだ、そっと背中に腕を回して抱き返すしか、できそうにないけれど。


お題：リライト様 /本当はうれしいけど
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