華家

　千景はドアにもたれ、拳を叩きつけた。中の人間に聞こえていようが、構っていられなかった。
（なんで、こんなことをした……！）
　自分のした行為が信じられない。嫌悪感さえ覚えて、千景は頭を抱える。
　レッスン室で、自分を追いかけてくる至の視線には気づいていた。
　新入りの域を脱していない千景の演技を、どうこき下ろしてやろうかという視線なら、受けてやっていただろう。
　だが、あの視線は駄目だ。
　情欲を混じらせた瞳は、嫌いではない。
　問題は、場所と、相手。
　よりにもよって大事な〝家族〟たちの前で、〝茅ヶ崎至〟に、あんな目をさせてしまったことが腹立たしい。
　至をそんなふうにしてしまったのが、自分なのかと思うと、はらわたが煮えくりかえる。
　同時に、どうしようもないほど欲情した。
　欲情されることが嬉しいなんて、あり得ないと思っていた。面倒だとさえ思っていた。
　それなのに、相手が至だというだけで、全身を覆うほどの歓喜を覚えたのだ。
　気づかれてはいけない。守るべき大切な家族を、性の対象にしているなんて。
　元々がノンケの男に、あんな目をさせているのが自分だなんて。それを喜ばしいと思っていることなんて。
（自分がこんなにも矮小な人間だったとはな……）
　あろうことか欲を抑えきれずに、無理に繫がったことなんて。
　歯を食いしばる。
　これ以上踏み込めば、これ以上踏み込ませれば、後戻りができなくなる。そう思った。
（茅ヶ崎は駄目だ、普通の世界で生きていられる人間なんだ。俺とは違う……！）
　これ以上手を出すなと、自分自身に言い聞かせる。
　だけどそう思う傍から、触れたい思いがあふれ出してくる。
　せめて傍から離れようと、千景はレッスン室へと戻るためにつま先の向きを変えた。
「あっ、千景さん。至さん大丈夫ですか？」
　レッスン室に戻れば、そわそわした様子の咲也が、駆け寄ってくる。
　そりゃあ心配だっただろう。体調の悪そうだった至を部屋へ送り届けた千景までもが、しばらく戻ってこなかったのだから。
　しまったな、と思ってほんの少し視線を背けるも、すぐににっこりと笑ってみせた。
「ああ、大丈夫だよ。寝不足と栄養の偏りかな。ジャンクなもの食べてゲームばかりしているから」
　仕方のないヤツだねと肩を竦めてみせれば、やっぱり、と綴が呆れたように息を吐く。心配だなあと、咲也が眉を下げる。アイツみたいな大人にはなりたくない、と呟く真澄と、お見合い行くヨ～と、相変わらず言い間違えるシトロン。
　誰ひとりとして、至と千景の間に起こったことには気づいていないらしい。
　彼にも言ったが、春組メンバーだけで良かったと心底思う。
（ディセンバー、……密、が、いたら……きっと気づかれていた）
　オーガストが生きて傍にいたら、恐らく彼にも気づかれただろう。
　茅ヶ崎至へ向かっていく、馬鹿げた欲と恋心。
（オーガストは、楽しそうに笑って応援してくれるかもしれない）
　ねえ、君のハートを射止めたハニーを紹介してくれよ、などと言いながら、背中を押しそうだ。
（……ディセンバーなら、口うるさいヤツに好かれて大変とでも言うだろうか）
　自分が世話を焼かれる対象から外れるなら別にいいと、絶対にそこら辺で寝てしまうはず。
（そして俺(エイプリル)なら、絶対に止めるはずだ）
　自分自身の首を絞め、誰よりも責め立ててくるだろう。
　よりにもよって、仕事に関わるターゲットでもない民間人をとは、と蔑んでさえくる。
　その感情は正しい。
　血に汚れたこの手で、なぜ普通の暮らしができると思うのか。
　犯した罪は深く、償える物ではないというのに。
（巻き込むな。誰も巻き込んだりするな、エイプリル）
　この劇団を守るためなら、ディセンバーを、大事な家族たちを、……茅ヶ崎至を守るためなら、どんなことだってしてみせる。
（まあ……さっきのアレで、茅ヶ崎には嫌われてるだろうけどね）
　あんな乱暴をするつもりはなかったが、結果としては良かったのかもしれない。これ以上踏み込ませないで済む。あとはこの痛む心臓を握りつぶして、なくしてしまうだけだ。
（簡単なことだ。自覚したのだってつい先日だぞ。完了したミッションなんだと思えば、忘れられる）
　もともと許されるわけがない恋だ。いつかは消してしまわなければいけないもので、遅いか早いかの違いだけ。至に気づかれるわけにもいかないし、感情を押し殺すことには慣れている。
　そう思って、ハッとした。
（押し殺す？）
　もともと感情を表に出すのは得意ではなかったはずだ。
　オーガストたちと一緒にいるときはまだしも、それ以外の人間がいるときは、感情なんて出てこなかったのに。
　押し殺さなければいけないほど、今この体の中に感情があふれているというのか。
　劇団の芝居で、暖かな家族に触れて、感情の渦巻かせ方を、表し方を覚えたのだとしたら、皮肉なことだ。
　彼らによって引き出されたそれは、彼らのために押し殺しておかなければならない。
（……長い任務だな）
　千景は苦笑して、稽古の熱に身を投じていった。


#千至 #シリーズ物 #ウェブ再録 #カクテルキッス

　駄目だ、と至は文書の保存だけして息を吐いた。
　集中力が切れている。そう自覚し始めたのは、三十分ほど前。入力ミスが多くなって、打っては消し、打っては消しを繰り返していたが、まあ結果どれほども進んでいないのが現状だ。
（プレゼンも面倒だけど、報告書も面倒くさい。早く帰ってゲームしたい）
　廃人レベルのゲーマーは、こんなときでもゲームを中心に考える。
　少し前まではそうだった。しかし今の至にとって、〝ゲームがしたいと思いたい〟という言い訳用の道具になりかけていた。
　はあーと大きくため息をつく。
（駄目だ、頭から離れねーわ。休憩してこよ）
　至はデスクを離れ、リフレッシュスペースの自販機へと向かう。ふらつく足下は、寝不足なのだと解釈した。
（ああ、クソッ）
　歯を食いしばって、眉にしわを寄せ、ふるふると首を振る。
　そうしても、先ほど見かけた男の横顔が、頭から離れていってくれない。
　なんのことはない。彼は別のチームで展開している企画を、部長の下へ中途報告にきただけだった。ハイブランドのスリーピースを着こなすイケメンエリートは、社内でも人気がある。傍にいた事務員の女の子が、きゃあと色めき立ったのも気づいていた。
（なんで俺まで！）
　エリート然とした立ち振る舞いに、胸が鳴ってしまったことを、誰にも知られたくない。いっそ自分の記憶からも消し去りたい。女の子たちにつられてしまっただけだと、言い訳をしたい。
　言い訳をしなければいけない相手だ。
　その男――卯木千景は、恋をしていい相手ではない。
　会社の先輩であり劇団の仲間であり、家族である。
　そもそも彼は男性で、同性を好きになる指向がない至にとっては、まるっきり対象外だった。
　それなのに、どうしたことか先週彼と寝てしまった。分かりやすく言えば、セックスをしてしまった。
　それだけならまだ、酒の勢いだとか好奇心だとかで済ませられる。先輩後輩で、家族でルームメイトである以上、気まずさは残るだろうが、〝事故〟で終わらせることもできたはずだ。
　何をどう間違って、自覚してしまったのか。
　千景に恋をしているなんて。
　勘違いだと思いたい。
　まだあれから一週間しか経っていないし、思っていたより気持ちがよかったから、まだ体ごと心が勘違いをしているのだ。そう思いたかった。
　千景も、寮ではいつも通りに接してくるし、夢だったのではないかと思うほど、日常的である。
　だけど至の体には、あのあとしばらく余韻が残っていたし、それこそ何度も抱かれたあの日のことが、夢だったとは思えない。
　夢だったとは思えないからこそ、気が重い。
〝惚れるなよ〟
　そう牽制されていることまで、思い出してしまう。
　千景は至と違って、男性をそういう対象にする指向があるようで、これまでも一夜限りの関係を築いてきたらしい。そんな中で、相手に惚れられては面倒くさいのだろうというのは、よく分かる。
　性別は違っても、気のない相手に好意を持たれることの面倒さは、至だって分かっている。一回寝たくらいで、恋人面するなよということなのだろう。
（あんなことしなきゃよかった）
　自販機の前にたどり着いても、重い気分は浮上してこない。早いところ気分を切り替えて、さっさと仕事を終わらせたいのに、ため息しか出てこない。
　それでもどうにか財布から小銭を取り出して、投入口に突っ込んだ。
「えーっと……」
　入れたはいいものの、何を飲むか決めていなかったことに、そうしてから気づく。
　ミネラルウォーターでは味けないし、大好きなコーラという気分でもない。水分補給というよりは、少し喉を潤したいだけだし、と悩む至の背後から、すっと指先が伸びてきた。
　ピッ、と機械的な音がして、声を上げる暇もなくガコンと商品が落ちてくる。
「……はァッ!?」
　人の金で何をしてくれやがる、と振り向いた至の視界いっぱいに、見慣れた色の髪が踊った。
「ハハッ、完璧なエリートさんが崩れてるぞ、茅ヶ崎」
　商品のボタンを勝手に押した卑怯な指先が、トン、と至の眉間をつついてくる。至は目を見開いた。
「先、輩」
　千景の、面白そうに笑う顔が視界に入る。
　途端に顔の熱が上がった気がして、ふいとそっぽを向いた。
　気づかれてしまってはいけないと、職場用の顔を作り直した。
「何してんですか先輩、俺の金で」
「悪い悪い、買うもの悩んでたみたいだから、ついからかいたくなってね」
「そういうのは、綴とかにやってくださいよ」
　千景は、取り出し口に落ちてきたショート缶を取り出して、至に手渡してくれる。それは、至の髪の色に似たカフェオレだった。
「ああ、綴は反応が面白いかもね。太一とか。やったら怖いのは、幸と左京さんあたりかな」
「……つか今カフェオレって気分じゃない」
「じゃあそれ俺がもらおうか。何が飲みたい？」
　千景はそう言って、チャリンとカフェオレ分の小銭を、手に乗せてきた。本当に揶揄するだけのつもりだったらしく、後輩にたかろうということではないようだ。
　千景はもう一本分、小銭を投入して、至を振り向いてくる。深く考えずに、目の前のボタンを押してやった。
「……カフェオレじゃないか」
「嫌がらせです。先輩、甘いの苦手でしょ」
　デロデロに甘いというわけでもないが、無糖や微糖に比べたら甘い。すっと細められた目がおかしくて、至は腰をかがめてカフェオレを取り出した。これでお互いカフェオレだ。
「はい先輩」
「どうも。……茅ヶ崎もなかなかいい性格してるよな」
「褒めても何も出ませんよ」
「それは残念。コーラでも押すのかと思ってたけど」
　寮でゲームをしているときは、大抵コーラがお供だ。
　案外よく見ているのだなと思って、じんわりと胸が温かくなるのを自覚して、頭を抱えた。見てもらっている――そんな些細なことに浮かれてしまったなんて、どうにも情けない。
「あれは寮だけですよ。それに、ちょっと疲れてるみたいなんで、糖分取っておかないと」
「ああ……昨日また夜更かししてたみたいだな。寝たの三時だったか。少しは控えたらいいのに」
「余計な世話、……ってあれ、先輩起きてたんですか？」
　デスクで飲もうと思っていたカフェオレの蓋をカシュリと開ける。千景も付き合ってくれるだろうか、という打算があったのは自覚していた。
「仕事柄、物音には敏感でね」
　缶に口をつければ、千景も同じように蓋を開けて付き合ってくれる。至は目を眇めて呆れ返った。
（その設定まだ生きてんのか）
「エージェントは大変ですね、ハハハ」
　千景はことあるごとに、こうして作り上げた〝設定〟を表に出してくる。
　どうも、彼は危ない組織のエージェントで、裏の仕事をしているから営業成績がいいのだとかどうとか。至がそういう設定に食いつくことを知っていてやるのだから、タチが悪い。
「茅ヶ崎、ところで今夜空いてるか？」
「は？」
「今夜」
　一瞬何を言われたのか分からず、そっぽを向いていた顔を思わず振り向かせてしまう。
　缶コーヒーが当たる千景の唇に目が行ってしまって、後ずさりたい気分だ。さらに「今夜」と繰り返されて、ドクンと胸が高鳴った。
「気が乗らなければ、構わないけど」
　千景は静かにそう続け、カフェオレを飲む。動く喉仏にさえ色気を感じてしまって、至は体を硬直させた。
（――え、待って待って、何それ、マジで？）
　あの夜、というか朝、〝お互いの気が向けば〟というようなことを言っていた気がする。
　いや、気のせいではない。そのあと散々に啼かされたのだから、冗談でなかったのは理解できる。
　それでも、こんなに早く次のお誘いがくるとは思っていなかった。
　ドキンドキンと胸が鳴る。
　惚れた相手からベッドへのお誘いなんてされたら、浮かれてしまうのは仕方がない。仕方がないが、これは気づかれたらいけないものだ。
　至は震えそうな声をどうにか抑え、ゆっくりと口の端を上げた。
「いいですよ、付き合ってあげても」
　本意ではなさそうに、視線を流す。その視線はあからさまな色を放って千景を誘った。
「そういう顔は、後でしてくれ」
　千景の方もそれを受けて口角を上げ、笑みを押さえるように、缶を持った人差し指の背に口づける。そのまま至の頬を撫で、間接的にキスを降らせてきた。
「これ、あげるよ。やっぱり甘いのは苦手だな」
　そう言って、半分ほども残っているカフェオレを、至に差し出してくる。思わず受け取ってしまったのは、指を通してのキスに気を取られたせいだろう。
「じゃあ茅ヶ崎、後で」
　千景はそれだけ言い、仮面をかぶって、リフレッシュスペースを出ていってしまった。至は蓋の開いたカフェオレ二つを手に、しゃがみ込む。
「…………っあぁ〰〰マジか〰〰」
　心の準備ができていない。
　夜のこともそうだが、あんなキスをしていくなんてずるいと、至は心の中で悪態をついた。


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