華家

　水曜日は、ノー残業デー。
　の、はずだ。それなのにどうして、まだデスクにいるのだろう。
　茅ヶ崎至は、パソコンの前で大きなため息を吐いた。
 来週取引先の企業相手にプレゼンがあるのだが、うまく資料が上に通らない。訴求力が弱いだのもっと分かりやすい説明が欲しいだの、無理ではない難題がぽんぽん飛んでくるのだ。いったいどこまでを求められているのか、終わりが見えない。

　だけど仕事はこれだけではなくて、かかりっきりになれないのがつらいところである。日々の仕事をこなしてから、空いた時間で資料を作らなければならない。
 ゲームのデイリー課題をこなすのは得意だが、仕事はやる気が出ない。

　そうやって後回しにしてしまったツケが、今、こんなところで。
　この仕事がなければ、今頃は寮で美味しいご飯を食べて、面倒くさいけどお風呂に入って、笑い声の聞こえるあの空間でゲームを楽しんでいただろうに。
　そう思うと、この資料にＯＫを出さない上司が恨めしくも感じられた。

「何が足りないんだよ、マジ殺したい」

　タン、と乱暴にエンターキーを押す。もちろん、同僚たちが全員返ってしまっているからこそ出る悪態だが、たったひとり、それを聞いている男がいた。

「口が悪いな、茅ヶ崎」
「――先輩!?　は？　な、なんで……とっくに帰ったはずじゃ」

　会社の先輩で、劇団の仲間である卯木千景が、背後から声をかけてくる。気配なんかまるでなくて、文字通り飛び上がりそうなほど驚いた。もっとも、至に人の気配が探れるかどうか、そもそも分からないところだが。
　しかし千景は自分の仕事を終えてとうに退勤しているはず。なぜここにいるのだろうか。

「帰ったよ。お前がまだ帰ってこないみたいだったから、戻ってきた。さっきＬＩＭＥ入れたのに」
「え？　あ、すみません、気づかなかった」

　言われて携帯端末を確認してみれば、確かに千景から心配するようなメッセージが届いている。
 見ていなくてよかったと思ってしまった。
 何しろたまにデレるこの恋人は、至の心を簡単に持っていってしまう。仕事どころじゃなくなるはずだ。

「どこで詰まってるんだ。今日残業ナシの日だろ、サビ残するとまずいんじゃないか」
「そう言われても、上がＧＯサイン出してくれないんですから……」

　正直どこで詰まっているのかも、自分では分からない。上の求めるものが、少しも見えてこないのだ。

「見せて。それと、ちゃんとメシ食え。テイクアウトの買ってきてやったから」
「カレーじゃないですよね」
「カレーがよかった？」
「昨日三食カレーだったんで、それは嫌です」
「だろうね。この時間だし、お茶漬けだよ。出汁茶漬けの店、近くにできてただろ」

　言って、千景は至の前にビニール袋を差し出してくれる。使い捨て容器に入ったご飯と具材、そして温かなお出汁。

「あそこ、テイクアウトやってたんですか……ありがとうございます」

　その温かさは千景の優しさと相俟って、疲れた心を癒やしてくれる。至はありがたくその差し入れをいただき、白飯の上に焼き鮭を乗せてお出汁をかけた。食欲をそそるほのかな匂いが、体中に染み渡ってくる。

「ふぅん……なるほどね」

　その間に、千景は至の作ったプレゼン資料を見てくれている。その言い様は、やはり千景の目から見ても何かが足りないのだと知らされた。

「やっぱ、駄目そうですか？」
「駄目というか、伝わりづらい、かな。これＳ社だろ、あそこは古株多いから、少し頭が硬いんだよ」

　少し待ってて、と千景は資料をプリントアウトして、改善案を提示してくれる。こんなところを見ると、千景はやっぱり〝先輩〟なのだなと、変なところで感心してしまった。請け負っている取引先が違うせいか、直接指導を受けたことはなかったが、千景の成績が良い理由が少し分かった気がする。

「Ｂ社の時は、若手が多かったんだろう。新しいモノを受け入れようとする思いがたぶん強くて、契約取れたんだと思うぞ」
「あ、……確かにそうだったかも。じゃあ、ここもう少しシンプルにした方がいいですよね」
「そういうこと。違う会社なんだから、それぞれに合った資料を作った方がいい」
「情報収集も仕事のうち、ですか」

　先輩の専売特許ですねと付け加えると、勝ち気な笑顔を向けられた。
 卯木千景のこういうところが、無性に腹立たしい。腹立たしいほど、胸が高鳴る。心が疲弊していたことも忘れて、千景に甘えてしまいたくなる。

「先輩、ほんとずるい……」
「そう？　言っておくけど、こんなことしてやるのお前だけだぞ」
「余計タチ悪い」
「お前が俺にときめいてるのは分かったから、それ早く食べて。資料直したら、早く出るぞ。運転は俺がしてやる」

　至れり尽くせりで、いっそ気味が悪い。千景に何かあったのだろうかと、不思議に思って視線を向けてみれば、手首につけた腕時計をトントンと指された。

「早くお前にキスをしたい。せっかくノー残業デーだから、時間多く取れると思って、待ってたんだぞ」

　絶句して、顔を赤らめる。きっと彼の運転する車がまっすぐ寮に向かうことはないのだろう。
　やっぱり卯木千景のこういうところが、無性に腹立たしいと思いつつ、至は残った出汁茶漬けに手を伸ばすのだった。


#両想い #千至 #ワンライ

　日曜日は好きじゃなかった。
　いや、ある意味好きだったけど、嫌いでもあった。特に夜だ。この時間が終わってしまえば当然次は月曜日が来て、出勤しなければいけない。それが苦痛だった。働きたくない。ゲームだけしていたい。なんとか不労収入で生活したい。
　徹夜でゲームするのもいいんだけど、それで仕事失敗したら大変なことになる。外面だけはいいから、疑われるようなことはないんだけど、約一名だませない相手がいるんだ、今は。
　いや、だませないっていうか、さらけ出しちゃってるっていうか。
　卯木千景は、職場の先輩だ。だから俺の仕事中の姿を知っている。その上、ＭＡＮＫＡＩ寮のルームメイト。つまり寮での俺の姿も知っている。だますのは絶対に無理だ。
　加えて、俺の隣で寝ているこの人は恋人でもあって、そもそもだましたいという感情がない。
　職場での姿も、寮での姿も、ベッドの中の色んなあれも知っていて、全部受け止めてくれる。そんな人いるなんて思わなかった。

　だから最近は、日曜日も好き。

　仕事で疲れて帰る金曜日、体力が残っていればベッド行くけど、忙しい時期は無理になる。体力つけろって怒られるんだよね。解せぬ。
　土曜はゲームを楽しむ日。部屋にこもって好き勝手ゲームしていても、先輩は怒らないし邪魔しない。最近は万里も先輩が部屋にいることに慣れて、以前みたいになった。
　そうして、夜からこの日曜の朝にかけての時間が、俺にとっては至福のひととき。
　ゲーム楽しんで鋭気やしなって、夜は先輩の運転でラブホに向かう。通勤に車使うときは俺が運転するから、先輩の運転するとこ見られるのは嬉しい。やっぱね、俺も免許持ってるのに先輩の運転で出勤すんのは気が引けるしね。
　何より、先輩の運転に見惚れた状態で出勤なんかできるわけない。絶対に顔が緩んでる。

　そんなだから、こんな時間、すごく好き。
　先輩が俺の隣で眠ってくれている。最初にこの寝顔を見たときは、嬉しさで死ぬかと思った。俺も先輩も、他人と深く関わるのが苦手だ。それなのに、無防備に寝顔をさらせる、さらしてくれるっていうのは、劇的な変化だと思う。
　先輩、眼鏡してる時もいいんだけど、眼鏡してなくてもかっこよくてね。正直顔面もチート。マジ腹立つ。
　少し汗に湿った髪が、先輩の額を隠す。俺はそれをそっと撫でて短く息を吐いた。

「先輩、起きてるでしょ」
「うん」

　やっぱり、と呆れれば、ようやく先輩の目が開く。見慣れていてもおかしくないのに、全然慣れない。俺をじっと見つめてくる目に胸が高鳴る。

「おはよう、茅ヶ崎。お前は俺の寝顔眺めるの好きだな、本当に」
「別に」
「ふぅん？」

　否定はするけど、やっぱりごまかせない。事実なんだからしょうがないけど、楽しそうに笑う先輩に腹が立つ。俺だけすごく好きみたいだろ。

「俺は好きだけど。茅ヶ崎が、なんかネコみたいに無意識にすり寄ってくるのも可愛い」

　そうでもなかった。先輩も大概俺のこと好き過ぎだった。

「今日、朝ご飯どうします？」
「お腹減ってる？」
「……ちょっと」
「ああ、そうか、昨夜は少し激しくしすぎたから」
「そういうことを言ってんじゃないんですけど」
「なるほどもっと激しくてもいい、と。了解した」
「そんなことも言ってません！」

　ああ、いやだこの人、絶対に分かっててやってるに違いない。そういうとこが好きなあたり、もう救えないけど。

「シャワーして、どこか食べに行こうか」
「いいんですか？　今日は暇なんですね」
「この間朝までいられなかったこと、根に持ってる？」
「別に」
「……今日はずっと一緒にいられるから、そうむくれるな」

　ぱち、と目を瞬く。そうか、今日は一緒にいられるのか。だったらむくれてる時間が惜しい、さっさとシャワーしよう。体のあちこち痛いけど。

「先輩のおごり？」
「ちゃっかりしてるな。別にいいけど」
「ははっ、おねだり上手って言ってくださいよ。先輩の機嫌がいい内に言質取っとかないと」
「お前ね……。でも、いいな、こういうの」
「え？」
「ゆったりした日曜日、茅ヶ崎とデートするの好きだから」

　さて一緒にシャワーしよう、と先輩がベッドを抜け出す。
　困った。日曜日、もっといっぱい好きになる。


#両想い #ラブラブ #千至 #ワンライ

　先月の売上データを分析して、会議に使う資料を、ひとまずの体裁を整え誤字脱字だけチェックして、上書き保存した。
　右下に表示される時計をちらりと見やり、至は周囲に視線を走らせる。みんな自分自身の仕事に忙しくて、誰もこちらを気に留めてなどいやしない。ふ、と小さく息を吐き、できるだけ不自然でないように腰を上げた。
　ちょっと飲み物買ってくる。そう隣の同僚に声をかければ、おー、と気の抜けるような声が返ってきた。しかし助かった。ここで、「俺のも買ってきて」などと言われていたらと思うと、席を離れる理由の選択肢を間違えた自分自身が情けない。

　このミッションはどうしても完遂しなければならないのだ。誰にも見咎められず、切り抜けてこそ、意義がある。

　そう思いつつ、逸る心臓を周りに気取られないように足を踏み出した。

（落ち着け。落ち着け、焦ったら駄目だ。変に思われる）

　誰にも引き留められませんように。そう思いながら踏み出す足が、震えているように感じる。膝のあたりがむずがゆくて、手の指先が冷えているような感覚さえあった。
　ドキン、ドキンと胸が鳴る。呼吸も心なしか浅くて、唇が震える。

（大丈夫だ、気づかれない）

　至はフロアを抜けて廊下を歩き、人がいないことを確認してから階段へと続くドアを開けた。いつもより重く感じる鉄扉は、緊張しているからに違いない。
　踊り場から身を乗り出して、上階に人がいないことを確かめる。そして、下の階にも。ほっと息を吐いた。
　自社ビルであるからか、社員たちのフロア移動は大抵がエレベーターだ。ワンフロアでさえそうする者たちが多く、朝や定時直後は大変な混雑になる。健康のためにと自分のフロアまで階段で頑張る者もいるようだが、仕事中はどうしても疲れていて、エレベーターになるらしい。
　至にはそれが有り難かった。

　心置きなくゲームができる。

　あまり褒められたことではない。というか、バレたら確実に叱責を受けるだろう。至とて、そこまで見境なく就業中にゲームをするわけではない。喫煙者が煙草休憩にいくくらいの頻度でしかないし、今の時期は忙しいのだ、いつもならまず仕事を片付けるのを優先する。
　だけど先ほども述べたように、このミッションはどうしても完遂しなければならないのだ。
　至は焦る足でフロアを二階分ほど降りる。手すりから再度上下階を見上げ、誰も来ないことを確認した。
　ポケットから携帯端末を取り出し、アプリを立ち上げる。ここは電波があまり良くないが、そうも言っていられない。
　邪魔をされたくないし、イケメンエリートで通っている自分が、こんなものにハマっているなんて知られたくない。恥ずかしいわけではなく、後々面倒なことになりそうなのだ。猫を被るのも楽じゃない。
　そうして立ち上がったアプリのホーム画面を眺め、至はコクリと唾を飲んだ。もう少しでメンテナンスに入ってしまう。するなら今しかない、タイムリミットが迫ってきていた。

（今度こそ……きてくれますように）

　至がタップしたのはデイリーの課題でも特別イベントでもない。
　それは、限定スカウトのページ。推しキャラのスカウトガチャが、今日までなのだ。もっと詳細に言えば、あと五分ほどで終わってしまう。
　至はできるだけ何も考えないように、石を消費して十人のスカウトができるボタンをタップした。

（来い、来い来い来い、来い）

「来いッ……！」

　スカウトのキャラが揃い、くるくると画面の中で踊る。スキップはできるのだが、このスリルと期待を楽しむには、うずうずしながら眺めるのがいちばんだ。
　だが、結果は敗退。

「…………ッソが！　排出率もっと上げろよ！」

　いや、ＳＳＲ一枚とＳＲ三枚があればまずまずの結果ではあるのだが、至が欲しいのはそれではない。
　チッ、と盛大に舌を打ったところで、人の気配。至はハッとして端末を持った腕を下ろし、息を潜めた。
　どうも、下の階の社員数名が、会議後に頑張って階段を使おうとしているらしい。なにも今日いまこのときに頑張らなくても！　と悪態を吐きたい気分だが、至はただじっと祈った。ここまで上がってきませんようにと。
　祈りが通じたのか、社員たちは会議の結果をグチグチと呟きながら、階下に降りていった。
　ほう……っと安堵の息を吐く。

「落ち着け、落ち着け、あと二回……三回、できる」

　タイムリミットまでもう少し。迷っている暇はない。至はもう一度スカウトボタンをタップした。目当てのカードが出ない。出ない。課金する時間はあるかどうか。

「もう一度……っ！」

　石も、時間も、もうこれが最後かと思われた。
　九人ハズレ、最後の一人が明かされる。至は目を見開いた。
　それこそまさに、待ち望んだ推しのカード！

「――ッしゃあ！　キタコレ!!」

　思わずそう叫んだ。ここは寮の中ではないのだと我に返り、口を押さえる。だけど仕方がない気がした。ずっとずっと欲しかったものがやっと手元にきてくれたのだから。興奮するなという方が無理だ。ひとまずスクリーンショットを撮っておくことにする。

「良かった……！」

　口許が緩む。安堵して、力が抜けていくようだ。
　だから、油断した。

「いけないなあ、仕事中にゲームか？　茅ヶ崎」

　上の方から声が降ってくる。ぎょっとして振り仰げば、すぐ上の手すりから見下ろしてくる男がいた。

「せっ……んぱい」

　思わず声がうわずる。千景は楽しそうに笑みをたたえて階段を下りてきた。
　どうして、なんでここに。そんな思いでいっぱいである。
　何しろ、

「先輩……明日まで出張だったんじゃ……」

　千景は今ここにいないはずなのだから。ドキンドキンと鳴る胸を静める暇もなく、千景は踊り場から回り込んで至の一段上で立ち止まった。

「早く交渉済んだからな。食事の誘い断って、帰ってきた」
「さすが、優秀ですね」

　どうにも照れくさくて、ふいとそっぽを向く。携帯端末を早いところしまわねばと慌てたのが、いけなかったのかもしれない。千景に端末を持った手首を取られた。

「デスクにいなかったから、ここかなって当たり付けてきたけど、本当にゲームやってるとはね」
「う……」
「口止め料は何をもらおうか」
「意地が悪いですよ、先輩」
「仕事中にゲームする方が悪い」

　ぐうの音も出ない。確かに、至が全面的に悪いのだが、素直には認めきれない。

「だって仕方ないでしょ。全然こなかったんですから。今日のメンテ前までがリミットだったんです」

　見逃してくださいよ、と少し不機嫌顔で呟く。このミッションだけは逃したくなかったのだと、説明してやりたいが、したくない気持ちもあった。

「そんなに欲しいカードだったのか？　ＳＳＲ？」

　手を離して千景はため息を吐く。至はコクンと頷いて、覚悟を決めた。仕事まで放り出す人間だとは、たとえ事実でも思われたくない。

「先輩が悪いんですよ……」
「俺？　なんで」

　至は端末を操作し、撮ったスクリーンショットを千景に向けてみせた。千景はひとつ瞬いて、目を丸くする。

「先輩のＳＳＲ……どうしても四枚欲しくて」

　欲しかったのは、卯木千景のＳＳＲ。普段見られない笑顔が、どうしても欲しかった。
　しかしどうせなら完凸させたいし、だけど開花前も取っておきたい。そうなると、自然と四枚必要になってくるのだ。イベントは無事に完走したけれど、欲求は深かった。

「あのね茅ヶ崎……」

　千景が、呆れとも照れとも取れそうな声音で名を呼んでくる。恥ずかしくてしょうがない。照れくさくてしょうがない。

「お前には本物の俺がいるのに」
「出張ばっかりの人が、よく言う」
「俺がいない間それをオカズにするのか？」
「なっ……あ、のねえ、そういうことじゃないんですよ、先輩のＳＳＲが俺の端末の中にあるってのが重要でそういう、やらしい、ことは……、先輩、このカードの唇やらしすぎません？」
「したんだな」
「………………一回だけ」

　至は恥ずかしさで、たまらず項垂れた。手の甲に当てた額が、熱いように思う。

「ちがさき」

　千景の甘ったるい声が、耳のすぐ傍で聞こえる。思わず肩を揺らせば、ちゅっと音を立てて耳朶にキスをされた。

「四枚そろえるの、もしかして課金したか？」
「……まあ、ちょっと」
「茅ヶ崎の〝ちょっと〟は信用ならないよね」
「…………これくらい」

　言って、掛けた金額分の指を立ててみせる。千景にとっては想定外だっただろうか。それとも想定内だっただろうか。腰に腕を回されて、体が密着した。

「せ、先輩ここ職場」
「お前に言われたくない」
「んぅ」

　唇が重なる。唇を吸われる。唇に歯が当たる。
　そっと開けばゆっくりと舌先が入り込んできて、誰も来ない階段で長いキスをした。

「茅ヶ崎、お前が〝俺〟に課金した分、今夜お前の体に返すから」

　くらり。
　目眩のするような甘い声で囁かれ、至は甘い息を吐き出した。


#両想い #ラブラブ #千至 #ワンライ