華家

　――まさか、お前がねえ。
　どこかから声が聞こえる。頭の中に直接響いてくるようなその音は、不愉快でしょうがなかった。
　誰だ、と辺りを見回すけれど、暗闇ばかりで何もない。
　――こんな男に骨抜きにされるなんて思わなかったよ、エイプリル。俺の気配も読めないなんて、随分と弱くなったじゃないか。
　暗闇の中に、ぼんやりと浮かび上がる、はちみつ色の髪と、白い肌。血の気が引いた。その喉に絡みつく闇色の指先は、どう考えても友好的なものではない。
「茅ヶ崎！　やめろ、何をしてる！」
　――何って、制裁だよ。お前は組織を裏切った。裏切り者には死を――知っているだろう？
「何の話だ、裏切ってなんかない！　茅ヶ崎は関係ないだろう、放せ、今すぐだ！」
　――上からの命令だ、こっちだって仕事なんだよ。まったく、なんで上の連中は、お前なんかを生かしておけって言うんだ？　俺の気配すら読めないほど幸せボケした男を、なんで必要とするんだか。
　上の、と聞いてざあっと血の気が引いていく音を聞いた。組織の命令は絶対だ。
　エイプリルを生かしておけという上の真意は分からないが、アイツの腕がこちらに伸びてくることはないだろう。
　だが、なぜ至が標的になっているのか分からない。
　――お前が弱くなったの、コイツのせいだろ？　任務に支障を来きたすって思われたんだろ。自業自得だよ、エイプリル。ああ、コイツが女だったら、殺す前にお前の前で犯してやったのにな。俺は男は趣味じゃない。
「なっ……俺は何も変わってない！　任務だってしっかりこなしてきたはずだ！　そいつは何も知らない、これからも俺の邪魔になることなんてない！」
　至は何も知らない――ということにはなっているが、実際は違う。千景が危険な組織に属しているのは知っているし、だからこそ自分は千景の日常でありたいと言ってくれたのだ。彼を失うわけにはいかない。彼がいるからこそ、生きたいとさえ思っているのに。
　――邪魔だよ。事実、コイツがいるからお前は俺に攻撃さえしてこない。見られたくない？　傷つけたくない？　ふふっ、お笑いじゃないか、エイプリル。お前の手はそんなにも血で汚れているのに。今さら普通の恋愛なんてできると思ってるのか？
「だったらできなくていい、茅ヶ崎を放せ！　そいつは何も悪くないんだ！」
　手を伸ばそうとするのに体が動いてくれない。攻撃をしようにも、指一本動いてくれないのだ。
　どうして。どうしてこんな時に！
　ドクンドクンと鳴る心臓の音がうるさい。自分の声さえかき消されてしまいそうなのに、その声だけは、はっきりと耳に届いた。
　先輩。
　至の、いつもの声だ。
　その――直後。
　暗闇の中に光る刃が、彼の喉をかき切った。
「――茅ヶ崎ィッ!!」
　体を戒めていた何かがふっと消えていく。必死で腕を伸ばして、彼の体が倒れ込む前に抱き留めた。
「茅ヶ崎、茅ヶ崎！　しっかりしろ、こんな血、すぐに止めて――」
　ぬるりと、至の血で手がどんどん濡れていく。至は目も開けてくれない。口も開いてくれない。
「な、んで……こんな」
　まだ温かいのに。ついさっきまで、腕の中で笑ってくれていたのに。どうしてこんな理不尽に、命を奪われなければいけないのか。また守れなかった。目の前で逝かせた。家族に、彼の本当の家族に、なんと言えばいいのか。
「ちがさき……頼む、目を」
　目を開けてほしい。そしてなんでもないように笑ってゲームゲームと日常に戻っていってくれないか。
　そのためなら、自分はどんなことだって――。




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