華家

　千景はドアにもたれ、拳を叩きつけた。中の人間に聞こえていようが、構っていられなかった。
（なんで、こんなことをした……！）
　自分のした行為が信じられない。嫌悪感さえ覚えて、千景は頭を抱える。
　レッスン室で、自分を追いかけてくる至の視線には気づいていた。
　新入りの域を脱していない千景の演技を、どうこき下ろしてやろうかという視線なら、受けてやっていただろう。
　だが、あの視線は駄目だ。
　情欲を混じらせた瞳は、嫌いではない。
　問題は、場所と、相手。
　よりにもよって大事な〝家族〟たちの前で、〝茅ヶ崎至〟に、あんな目をさせてしまったことが腹立たしい。
　至をそんなふうにしてしまったのが、自分なのかと思うと、はらわたが煮えくりかえる。
　同時に、どうしようもないほど欲情した。
　欲情されることが嬉しいなんて、あり得ないと思っていた。面倒だとさえ思っていた。
　それなのに、相手が至だというだけで、全身を覆うほどの歓喜を覚えたのだ。
　気づかれてはいけない。守るべき大切な家族を、性の対象にしているなんて。
　元々がノンケの男に、あんな目をさせているのが自分だなんて。それを喜ばしいと思っていることなんて。
（自分がこんなにも矮小な人間だったとはな……）
　あろうことか欲を抑えきれずに、無理に繫がったことなんて。
　歯を食いしばる。
　これ以上踏み込めば、これ以上踏み込ませれば、後戻りができなくなる。そう思った。
（茅ヶ崎は駄目だ、普通の世界で生きていられる人間なんだ。俺とは違う……！）
　これ以上手を出すなと、自分自身に言い聞かせる。
　だけどそう思う傍から、触れたい思いがあふれ出してくる。
　せめて傍から離れようと、千景はレッスン室へと戻るためにつま先の向きを変えた。
「あっ、千景さん。至さん大丈夫ですか？」
　レッスン室に戻れば、そわそわした様子の咲也が、駆け寄ってくる。
　そりゃあ心配だっただろう。体調の悪そうだった至を部屋へ送り届けた千景までもが、しばらく戻ってこなかったのだから。
　しまったな、と思ってほんの少し視線を背けるも、すぐににっこりと笑ってみせた。
「ああ、大丈夫だよ。寝不足と栄養の偏りかな。ジャンクなもの食べてゲームばかりしているから」
　仕方のないヤツだねと肩を竦めてみせれば、やっぱり、と綴が呆れたように息を吐く。心配だなあと、咲也が眉を下げる。アイツみたいな大人にはなりたくない、と呟く真澄と、お見合い行くヨ～と、相変わらず言い間違えるシトロン。
　誰ひとりとして、至と千景の間に起こったことには気づいていないらしい。
　彼にも言ったが、春組メンバーだけで良かったと心底思う。
（ディセンバー、……密、が、いたら……きっと気づかれていた）
　オーガストが生きて傍にいたら、恐らく彼にも気づかれただろう。
　茅ヶ崎至へ向かっていく、馬鹿げた欲と恋心。
（オーガストは、楽しそうに笑って応援してくれるかもしれない）
　ねえ、君のハートを射止めたハニーを紹介してくれよ、などと言いながら、背中を押しそうだ。
（……ディセンバーなら、口うるさいヤツに好かれて大変とでも言うだろうか）
　自分が世話を焼かれる対象から外れるなら別にいいと、絶対にそこら辺で寝てしまうはず。
（そして俺(エイプリル)なら、絶対に止めるはずだ）
　自分自身の首を絞め、誰よりも責め立ててくるだろう。
　よりにもよって、仕事に関わるターゲットでもない民間人をとは、と蔑んでさえくる。
　その感情は正しい。
　血に汚れたこの手で、なぜ普通の暮らしができると思うのか。
　犯した罪は深く、償える物ではないというのに。
（巻き込むな。誰も巻き込んだりするな、エイプリル）
　この劇団を守るためなら、ディセンバーを、大事な家族たちを、……茅ヶ崎至を守るためなら、どんなことだってしてみせる。
（まあ……さっきのアレで、茅ヶ崎には嫌われてるだろうけどね）
　あんな乱暴をするつもりはなかったが、結果としては良かったのかもしれない。これ以上踏み込ませないで済む。あとはこの痛む心臓を握りつぶして、なくしてしまうだけだ。
（簡単なことだ。自覚したのだってつい先日だぞ。完了したミッションなんだと思えば、忘れられる）
　もともと許されるわけがない恋だ。いつかは消してしまわなければいけないもので、遅いか早いかの違いだけ。至に気づかれるわけにもいかないし、感情を押し殺すことには慣れている。
　そう思って、ハッとした。
（押し殺す？）
　もともと感情を表に出すのは得意ではなかったはずだ。
　オーガストたちと一緒にいるときはまだしも、それ以外の人間がいるときは、感情なんて出てこなかったのに。
　押し殺さなければいけないほど、今この体の中に感情があふれているというのか。
　劇団の芝居で、暖かな家族に触れて、感情の渦巻かせ方を、表し方を覚えたのだとしたら、皮肉なことだ。
　彼らによって引き出されたそれは、彼らのために押し殺しておかなければならない。
（……長い任務だな）
　千景は苦笑して、稽古の熱に身を投じていった。


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